Души потемки

Из круга вытолкнули кряжистого мужика. Трус. Злобный, как хорек. Способен на удар в спину.

— Рвать-Рвать! Он — твой.

Мужик рухнул на колени.

— Пощади!

Монстр уперся ногой в грудь воина и оторвал ему голову. Хруст позвоночника оборвал жалобные завывания.

— Мародеры и душегубы — в сторону.

Слизняк оскалился. В толпе произошло замешательство. Кого-то били. Я не вмешивался. Преты, безразличные к происходящему, не удостоили меня ни единым взглядом.

Шум нарастал. Седовласый воин в добротных латах отшвырнул скулящего юношу и шагнул из круга. Следом выпихнули еще четверых. Один из них по-бабьи выл и пытался заползти в толпу. Его отпихивали ногами, но он не сдавался.

— Твой.

Рвать-Рвать подбросил тело в воздух и переломил через колено. Словно тряпичную куклу, он ухватил труп за ногу и отбросил в сторону. Презрительная улыбка кривила губы седовласого.

— Все?

Двухметровый детина с юношеским пушком на подбородке лениво поднялся. Скользнув по слизняку уважительным взглядом, шагнул ко мне. Мясо встало у меня поперек горла. Медленно, внутренне подрагивая, отхлебнул вина. Надеюсь, что монстр успеет его перехватить. Надумай бугай кинуться — его остановит только смерть.

— Стой, Ларк.

— Почему? Я потешусь с уродом, а ты сверни шею этому заморышу.

Седовласый, прищурившись, испытующе смотрел мне в глаза.

— Что скажешь, пятнистый?

Я не сразу сообразил, что вопрос задан мне.

— Попробуй, коль мозгов нет.

— Слышал, Ларк?

— Болтать каждый может.

Как говорил наш инструктор в армии, чем больше шкаф — тем громче падает.

— Хорошо. Ты и я. Уложу на землю — обещай подчиняться.

От удивления Ларк разинул рот.

— Шутишь?

— Нет.

Рванув рубаху через голову, он попер на меня, как бык. Одним взглядом я остановил слизняка.

— Это мой бой.

Скользящий шаг в сторону, и Ларк промахнулся. Главное — избежать захвата. Краем глаза я заметил бегущего Джошуа.

— Рвать! Останови его.

Отвлекаться не стоило, я чуть не пропустил второй заход противника. Ларк приближался, широко раскинув руки. Мне даже стало жаль его, но иного выхода не было. Удар по голени кинул его на землю. Мне осталось только подставить колено. Клацнула челюсть и, запрокинув голову, Ларк с хрипом завалился. Джошуа трепыхался в объятиях Рвать-Рвать.

— Рвать.

— Ты, что за представление устроил? — потирая мышцы, заорал Джошуа.

— Каждый развлекается, как может.

Намек на толстуху.

— Пошутили и хватит, — резко оборвал я возражения. — Подойди, — приказал седовласому.

— Жить хочешь?

— Смотря что потребуешь взамен.

— Безоговорочное подчинение.

— Согласен.

— Отбери, кого сочтешь нужным. Головой за них ответишь.

Джошуа счел за лучшее промолчать. И правильно. Шутки кончились.

— Рвать-Рвать, тех в расход. Быстро.

Еще троих не стало.

«Займемся претами».

— Господа, надеюсь, вы понимаете, что выбор не богат.

Я прохаживался, вглядываясь в помертвевшие лица. — Решать вам. Прошу учесть: Перстень Мрака теперь у меня — раз, Карлос мертв — два, если я даже отпущу вас — далеко вам не уйти — три.

Никакой реакции. Попробуем с другого конца.

— Что вас ждет впереди — бхуту.

Легкая дрожь пробежала по ряду.

— Вы знаете — в моих силах этого не допустить.

Врал напропалую, но они были мне нужны. Коль они стали претами, значит, давно служили Карлосу. Отсюда следует, что могут располагать необходимой мне информацией.

— Мы не боимся умирать, — заговорил пожилой прет.

— Вы боитесь жить, — отрезал я. — А я предлагаю вам шанс. Решайтесь.

— Хорошо.

«Фу, легче было уложить Ларка».

— Вы правильно сделали.

Четыре прета, об этом я даже не мечтал. Седовласый отобрал семерых, не считая Ларка, тот еще не очухался. Остальные затравленно поглядывали на слизняка.

— За этих я ручаюсь, господин.

— Как тебя зовут?

— Эшли.

Его выбор пал на тех, кто дерзко встретил мой приход.

— Найдите свое оружие. Этих отправь в посад. Пусть старейшины решают, что с ними делать.

Из толпы вырвался худощавый воин. Эшли ударом в грудь опрокинул его наземь.

— Господин, возьми меня к себе.

Я посмотрел на седовласого. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Рвать-Рвать, избавься от него.

Монстр быстро исполнил приказ. Эшли повел воинов экипироваться. Я поискал глазами Джошуа. Не было и толстухи.

— Ртуть!

— Здесь, хозяин.

«Малыш» отделился от группы обедающих монстров.

— Ты выбрал оружие?

Кивок.

— Собери всех — я посмотрю.

Возвратился Эшли с двумя мечами на перевязях. Оставив двоих с Ларком, остальных он послал конвоировать пленных.

— Пошли, устроим смотр.

Ртуть-Ртуть оказался толковым малым. У восьмерых были секиры, у пятерых — палицы, еще пятеро вооружились шестиперами. Двое крайних держали по кистеню. Неплохое начало.

— Что скажешь?

— В другой раз мы бы вас побили.

— Другого раза не будет, — оборвал я.

Настроение окончательно испортилось.

— Пришли ко мне претов.

Взмахом руки я распустил претов.

8