Души теней

В веревке не было большого смысла — они оба сидели в одном паланкине. Его несли четверо мужчин, невысоких, но жилистых, одинакового роста — чтобы паланкин шел плавно. Если бы Елена была свободна, она бы никогда не позволила, чтобы ее несли четыре человека, которые (как она решила) были рабами. Она бы устроила настоящий скандал. Но она наконец поняла, о чем говорила самой себе в доках. Она была рабыней, хотя Дамон никому за нее не платил. Она не могла устроить скандал. Она поняла, что в этой зловонной дыре ее возмущение прежде всего навредило бы самим носильщикам. Их хозяин или хозяин паланкина наказал бы их, как будто они были в чем-то виноваты.

Лучший план А на этот момент: держать рот на замке.

Вокруг было на что посмотреть: они шли по мосту над вонючими трущобами и улицами, застроенными обветшалыми домами. Показались лавки из некрашеного камня, спрятанные за массивными заборами, потом пошли более респектабельные строения, и внезапно они оказались на базаре. Но и здесь на многих лицах лежала печать бедности. Елена ожидала увидеть холодный, черный стерильный город, населенный лишенными эмоций вампирами и демонами с горящими глазами. Вместо этого она повсюду видела людей, продающих то, в чем вампиры не нуждаются — от лекарств до еды и питья.

Ну, может быть, это нужно кицунэ и демонам. Елена попыталась подавить мысль о том, чем питаются демоны. На перекрестках стояли полуодетые юноши и девушки с застывшими лицами и другие — оборванные, измученные, державшие в руках таблички «ПАМЯТЬ ЗА ЕДУ».

— Что они имеют в виду? — спросила Елена, но Дамон ответил не сразу:

— Именно так проходит жизнь большинства свободных граждан этого города. Вспомни об этом, прежде чем начинать очередной крестовый поход.

Елена его не слушала. Она смотрела на одного из державших табличку. Он был невероятно худ, почти беззуб и оброс клочковатой бородой. Во взгляде было отчаяние. Он то и дело протягивал дрожащую руку, демонстрируя маленький светлый шарик и бормоча:

— Летний день времен моей молодости. Летний день за десять золотых.

Он говорил это чаще, чем кто-либо другой.

Елена стянула с пальца подаренное Стефаном лазуритовое кольцо и протянула ему. Она не хотела раздражать Дамона, вылезая из паланкина, и ей пришлось сказать:

— Подойди, — протягивая кольцо.

Он услышал и быстро подошел к паланкину. Елена увидела, что что-то шевелится у него в бороде — наверное вши, — и перевела взгляд на кольцо.

— Возьми себе. Только быстро.

Старик посмотрел на кольцо так, как будто это был пиршественный стол.

— Нет сдачи, — всхлипнул он, вытирая губы рукавом. Казалось, он сейчас упадет без сознания. — Нет сдачи.

— Мне не нужна сдача, — Елена сглотнула комок в горле. — Возьми кольцо. Быстрее, или я его выброшу.

Он схватил кольцо, а носильщики двинулись дальше.

— Да благословят вас Стражи, леди, — он пытался приноровиться к шагу носильщиков. — Слушайте меня. Пусть они вас благословят.

— Ты не должна была этого делать, — сказал Дамон, когда крики перестали слышаться за спиной. — Ты же понимаешь, что он не еды себе купит на эти деньги.

— Он был голоден, — тихо сказала Елена. Она не могла объяснять, что он напомнил ей Стефана. Не сейчас. — В конце концов, это было мое кольцо. Думаю, ты хочешь сказать, что он потратит его на выпивку и наркотики.

— Нет, но и не еду. Он закатит банкет.

— Оно настолько дорогое?

— В своем воображении. Он купит пыльный шарик, в котором хранится воспоминание древнего вампира о римском пире, или воспоминание горожанина о современном банкете. Он будет просматривать его снова и снова и медленно умрет от голода.

Елена была потрясена:

— Дамон! Мы должны вернуться обратно и найти его!

— Боюсь, не получится. — Дамон лениво поднял руку, и веревка на ее запястье натянулась, — а еще он уже далеко убежал.

— Почему он на это пойдет? Как вообще можно такое допустить?

— А почему больные раком легких отказываются бросить курить? Я согласен, что эти шарики — самая притягательная вещь в мире. Вини кицунэ в том, что они принесли сюда свои звездные шары и сделали из них наркотик.

— Звездные шары? Хоши но тама? — задохнулась Елена.

Дамой взглянул на нее, удивленный почти так же сильно:

— Ты о них знаешь?

— Я знаю только то, что обнаружила Мередит. Она сказала, что кицунэ обычно изображаются либо с ключами, — она приподняла бровь, — либо со звездными шарами. В легендах говорится, что они вкладывают в эти шары свою силу, так что, найдя шар, можно управлять кицунэ. Они с Бонни хотят найти звездные шары Мисао или Шиничи и захватить власть над ними.

— Успокойся, мое небьющееся сердце, — драматическим топом сказал Дамон, но в следующее мгновение собрался: — Помнишь, что говорил старик? Летний день за еду? Он говорил об этом.

Дамон подобрал маленький мраморный шарик, который старик уронил в паланкин, и прижал его к виску Елены.

Мир исчез.