Душные бандиты

— То-то я вижу, какая вы больная, — удивился Алексеев. — Смотрите сами — что вы едите?

— Картошку! Это пирожное такое, не встречали? — с удовольствием поглощая второе, объяснила Мария Даниловна.

— Да нет, встречал… У вас же зубы болели!

— Ну да, болели…

— Так что же теперь?

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами собеседница.

— Как «не знаю»? Зубы или болят, или не болят!

— Да не знаю, и все! Вроде теперь — все в порядке!

— С каких это пор? — напрягся Алексеев.

— С сегод… Наташенька, Леночка, идите к нам! — неожиданно отскочила она от стола. — Это мои соседки, — объяснила она, вернувшись. — Сейчас возьмут мороженое и подойдут.

— Зачем? — сердито спросил Алексеев.

— Что значит «зачем»? — обиделась пожилая женщина. — У вас что, на меня монополия?

— Так вы, значит, кусок жизни сегодня «потеряли», — напомнил Алексеев, стараясь успеть до появления соседок.

— Говорила… Ну это так, образно…

— Со скольких до скольких?

— Сейчас подумаю… Так… Дома я оказалась в пять… А в магазинчике, — да, кстати, я же вам прописи купила! — в магазинчике… Он с обеда открылся… Значит, после двух или трех… И чем я занималась в это время — ума не приложу!

«Совпадает», — отметил Петруха и вскрикнул:

— Прописи? С крокодильчиками? Да что же вы раньше не сказали?!

— Не успела, — примирительно ответила Сухова. — Сейчас, сейчас…

— Сколько я вам должен? — потянулся к кошельку опер.

— Да что вы! Это подарок! Не обижайте меня! Тем более что я как раз пенсию получила…

Услышав о пенсии, Петруха вновь погрустнел, все более укрепляясь в подозрениях. Мария Даниловна выложила на столик подарок и принялась его разворачивать.

— Вот. Ученье, как говорится, свет, а неученье… — начала она и внезапно осеклась. Алексеев с веселым недоумением переводил взгляд с обложки тетрадок на изумленное лицо собеседницы.

— Это что, тоже ваша шуточка? — нашелся он.

Пропустив мимо ушей «тоже», Мария Даниловна поднесла ближе к глазам прописи, затем покачала головой и с тяжелым вздохом положила их обратно.

— Не может быть… Я же точно крокодильчиков видела… Специально купила… — расстроенно забормотала она.

— Может, вам случайно не те завернули? Еще обменять можно! — с надеждой предположил Петруха.

— Да нет… Там только один вид был — это точно… Но что же я, ослепла, что ли? Как я могла жирафов с крокодилами спутать? Дались мне эти крокодилы! Господи! Неужели я сошла с ума?!!

— Спасибо большое вам, Мария Даниловна, за заботу, — утешительно произнес Алексеев. — Видимо, вам действительно следует отдыхать больше, возможно, вы переутомились… Попробуйте еще к окулисту сходить…

— Да при чем здесь окулист! — в сердцах выкрикнула пожилая женщина. Посетители кафе бросили удивленные взгляды в ее сторону. — Когда вместо одного явно видно другое… Здесь психиатр нужен! Ну почему — крокодилы? За что они меня преследуют?.. — Хлопнув чашкой по столу, она медленно поплелась к выходу, так и не успев разделить трапезу с приятными соседками, все еще томящимися в очереди. Алексеев, чуть подождав, также вышел на улицу. Ему нужно было определиться в решении.