Два апреля

На оборотной стороне листка настольного календаря с датой 13 апреля было написано:

«Уважаемый Иван Андреевич, привет вам и наилучшие пожелания. Мы тут подумали и решили повара и буфетчицу не присылать. Финансовые дела наши не блестящи, хоть немножко сэкономим. Надеюсь, вам нетрудно будет нанять там повара и буфетчицу. На обычных условиях экспедиции. Желаю успехов.

Крутицкий».

- Еще забота, - сказал Овцын и сунул письмо в карман.

- Худые новости? - спросил Борис Архипов,

- Нет, все в порядке. Только придется искать повара и буфетчицу. Это несложно.

- Контора решила сэкономить на проездных и командировочных? - с усмешкой спросил Борис Архипов.

- На спичках, - сказал Овцын. - Впрочем, мне и лучше. Найду кока, получу продукты и буду питать народ на судне.

- Где ты его будешь искать?

- В отделе кадров пароходства. Там не то что кока, там астроботаника найти можно... Ты сейчас домой?

- Попробую позвонить в Питер. Вот тебе билет на всякий случай, если разойдемся. Ужинать все же приходи, если успеешь.

В коридоре отдела кадров было накурено, тесно и грязновато. Люди всех возрастов, одетые во всевозможные одежды разной степени сохранности, мужчины и женщины и совсем еще безусые подростки, веселые и хмурые, розовощекие и со следами жестокого похмелья, любопытные и мрачно разглядывающие заплеванный пол у себя под ногами, разные люди сидели на деревянных скамьях, слонялись вдоль коридора и подпирали крашеные стены. Овцын стал у стены и некоторое время разглядывал портретную галерею.

Женщины исключались. Он ничего не имел против женщин, но на судне без них проще. Гривастые юнцы в немыслимых куртках тоже отпадали - они пришли наниматься матросами. Злодейские физиономии с клеймом многодневного злоупотребления сивухой он тоже исключил. Не подходили и мужчины в фуражках с командирскими эмблемами. Изучив руки оставшихся и сделав еще несколько исключений, Овцы направился к скамье, где с краю сидел человек лет под шестьдесят, одетый в хорошего покроя, но довольно уже потрепанное пальто. Человек теребил длинными, чисто мытыми пальцами пушистую кепку, лежащую на коленях. Выражение его смуглого выбритого лица было чуть удивленным и в то же время насмешливым. Понятно было, что на этом отделе кадров свет не сошелся для него клином, что он знает себе цепу, и немалую, и вообще делает этому помещению честь своим присутствием.

- Нанимаетесь? - поинтересовался Овцын.

- Здесь у всех одна забота, - сказал человек с пушистой кепкой. -Последние в конце коридора.

- Это понятно, - кивнул Овцын. - Вы, наверное, повар?

- Как вы это определили? - оживился человек с кепкой и перестал теребить ее.

- Методом дедукции, - улыбнулся Овцын.

- Простите, вы сыщик?

- Зачем же так... Я капитан теплохода «Кутузов». Иван Андреевич Овцын.

- Трофимов Алексей Гаврилович, - сказал повар и протянул руку. Пожатие его руки было в самую меру крепким.

- Я так понял, что вам нужен повар, - сказал Трофимов, когда они вышли из коридора и закурили.

- Ну, конечно, - сказал Овцын. - Чего ж тут не понять...

- А что за корабль? Куда он ходит?

- Отличный. И даже оригинальный, - улыбнулся Овцын. - Весь белый и затейливый, как шкатулка. Трехпалубный пассажир. Ходить будет по реке Енисею. Наша задача - довести его дотуда.

- И много это займет времени? - спросил Трофимов.

- Порядочно, - сказал Овцын. - Судя по опыту прошлых лет, до конца августа. Кроме того, никто не будет препятствовать вам на нем остаться.

- Спасибо, капитан, - сказал Трофимов. - Зиму я хочу провести дома. Такая у меня привычка.

- Где это географически?

- В Москве.

- Знаменитый город.. .Как вы сюда попали?

- Длинно рассказывать, - вздохнул Трофимов.

- Если мы столкуемся, Иван Андреевич, у нас будет время поговорить о жизни.

«Если мы столкуемся, вот тогда-то у нас и не будет разговоров о жизни, - подумал Овцын. - Не положено капитану толковать с поваром о жизни. Никаких указов на этот счет, конечно, нет, да просто этого не случается...»

- Вы плавали? - спросил он.

- По Волге-матушке. До Астрахани и обратно.

- А теперь захотелось в море?

- Может быть, может быть... - проговорил Трофимов загадочно. - Где же ваш корабль, капитан?

- Дойдем своевременно. Вы где-нибудь живете?

- Нет, - покачал головой Трофимов. - Только сегодня прибыл.

Он достал из кармана железнодорожный билет и показал Овцыну.

- Отважный поступок. Так и прибыли ни к кому? Приятелей здесь не имеете?

- Так и прибыл ни к кому. В ту пору, когда я заводил себе приятелей, этот город был не нашим.

- Мне показали карту Германии, изданную в прошлом году в Мюнхене, - сказал Овцын. - На ней нет никаких зон, и Германия изображена в границах тридцать седьмого года. На Западе считают, что мы с вами сейчас шагаем по Германии.

- Мне все равно, - сказал повар. - По Германии или по Турции. Лишь бы люди вокруг были русские. Земля - она везде одинаковая.

- А люди, вы считаете, разные?