Два часа до конца света (СИ)

— Ты Костя, да? — Голос женщины развеял тишину в прихожей. — Рада наконец познакомиться с тобой. Вера рассказывала о тебе только хорошее.

Переминаясь с ноги на ногу, мальчик неосознанно расчёсывал отросшими ногтями раны на правой руке.

— Вы… Эм… Полдень?

Женщина кивнула:

— Именно так. Хочешь чаю?

Константин кивнул и прошёл вслед за женщиной. Дверь за его спиной медленно закрылась.

В доме Сестры Полдень витал стойкий душистый аромат травяных запасов. В смеси пряных запахов можно было узнать мяту, корицу, укроп, розмарин, шалфей и даже чеснок. Усаживаясь за старый деревянный стол на кухне, мальчик даже не заметил, что каждый вдох он делает всё глубже и глубже.

Тяжёлый железный чайник очень скоро оказался на старой газовой плите. Усевшись напротив Кости, старушка положила тонкие кисти рук на колени, и спросила о его матери:

— Как там Василиса?

Костя пожал плечами, пряча руки под стол.

— Не знаю. Нормально, наверное. Мы не общаемся.

Женщина понимающе кивнула.

— Понятно. А Вера? Она в порядке?

— Она сцепилась с Ржавчиной вчера. Сейчас восстанавливается, потом пойдёт в гости к Полуночи. Она сказала, вы можете пробудить во мне способности к тауматургии. Хотя, я сомневаюсь, что у меня получится.

Не по возрасту яркие глаза Сестры Полдень замерли на лице мальчика.

— Да, могу. Ей нужен кто-то, кто будет рядом, когда она снова натолкнётся на Блуждающих.

— Вот это меня как раз и беспокоит. Если завеса спадёт для неё, она сможет отбиться, а если Ржавчина увидит меня, что тогда? Я же, в отличие от вас вполне уязвим. Они же разорвут меня на части, если увидят.

— Пожалуй, — согласилась Полдень, вставая из-за стола.

Сняв с плиты закипевший чайник, она поставила его на стол и на несколько минут исчезла в кладовке.

— На самом деле, — доносилось из тесного помещения, в котором, кажется, даже не было необходимости включить свет, — ни я, ни Вера, ни моя сестра Полночь не способны к сверхъестественным проявлениям. Как и почти у всех людей, у нас нет власти контролировать законы физики. Эта сила присуща тлеедам. Эти паразиты явились в наш мир в поисках сознания. Сами по себе они не способны ни видеть, ни слышать, ни думать. Но с обретением носителя, они получают возможность самоосознания, а это является главной целью их существования. Тлееды способны извращать все возможные законы природы, даже открывать двери в иные миры, но всё это становится возможным лишь при наличии сознания.

Вернувшись на кухню, Полдень достала из ящика железную кружку и высыпала в неё из пыльного пакета смесь трав.

— Я и Полночь — достаточно древние носители, которым удалось получить тлеедов не по праву рождения, а извне. Василиса, моя дочь, как и Вера, — носитель второго поколения, как мы это называем. Она отрицает тлеедов, поэтому ничем не отличается от многих других людей, не желающих признавать наличие необъяснимого перед глазами. Соответственно, ы входишь в третье поколение. Увидев чужеродную жизнь внутри себя, научившись жить с ней в гармонии, со временем, ты ощутишь изменения в своём "Я". Возможно, решишь даже сменить имя, так как метаморфозы могут быть настолько радикальны, что ты отринешь свою прошлую личность, и связанную с ней жизнь. Это не плохо, и не хорошо, — это просто может случиться. Противиться этому или нет, решать тебе. Однако, не дай тлеедам полностью поглотить твоё сознание, держись за всё то человеческое, что в тебе есть. Тебе может показаться, что человек слаб перед могуществом тауматургии, но не дай себя обмануть. Тауматургия возможна лишь при наличия "Я есть".

— Ага. Но как мне быть, если я столкнусь с Ржавчиной?

— Как давно ты начал наносить себе увечья? — Внезапно спросила женщина, заливая пряности кипятком.

Юноша вытащил из под стола изуродованные руки.

— Несколько месяцев, я думаю. Мне… мне просто было плохо.

— Да, тлееды третьего поколения загоняют носителей в дебри депрессии и тревоги постоянно, если те не осознают себя и их самих. Однако, между паразитами двух разных носителей всегда есть связь. И твои тлееды, ощутив состояние тлеедов Веры, сподвигли тебя поджигать свою кожу. Потому что они получили сигнал о том, что где-то рядом есть угроза, обладающая сознанием — Ржавчина. Эти твари также осознают себя, хотя их умы находятся далеко в прошлом. Ты можешь попросить Веру рассказать легенду об их появлении.

— Они прибыли из другого мира?

— Нет. Эти твари когда-то были людьми. Но они потеряли себя в погоне за мнимым счастьем, — очередная, старая, как и сам мир, история. Тлееды чувствуют их страх. Они заставляют тебя поджигать свою кожу, потому что запах горелой плоти отпугивает Ржавчину. Вообще, запах всего, что горит. Блуждающие сторонятся огня, ибо он способен уничтожить абсолютно всё, при этом он скрыт от них завесой. О сути завесы ты также можешь узнать у Веры.

Перемешав содержимое кружки, источающее резкий аромат имбирного корня, Полдень поставила её перед мальчиком.

— Это зелье выведет моих жуков из спячки, или вроде того?