Два часа до конца света

Подойдя к ней, он наконец заметил, что глаза Маргариты были полны слёз. Улыбка на его лице вмиг сменилась гримасой отчаяния.

— Где Ната?

— Исчезла, — еле слышно выдохнула девушка, теряя силу в ногах.

— Господи, — всхлипнул Александр, сковывая в объятьях тощее тело. — Дьявол.

Обессилев от голода и недосыпа, он вскоре и сам рухнул на колени, не в силах удержать коллегу. Чувствуя, как его рубашка промокает насквозь, он пытался как можно вежливее послать к чёрту сердобольную вахтёршу, подбежавшую к ним с причитаниями.

* * *

Ближе к полуночи, они обнаружили себя в кабинете Николая. Сгрудившись вокруг "водника", они пытались накуриться до потери сознания. С большим отрывом побеждала Марго.

— Концепция Беты заключена в имитации сознания, — рассказывал Мирных, вытягивая из грамма травы толщу белёсого дыма, — весь потенциал её вычислительной мощности идет именно на это. Комитет очень настороженно относится к объектам такого рода. Верховцев забраковал более полусотни запретов от моих коллег.

— Как такое возможно? — Сокрушался Дементьев. — Даже О5 подчиняются комитету.

Втянув в себя всё содержимое пятилитровой бутылки, Николай на некоторое время задержал дыхание.

— Цели оправдывают риски, — выдохнул он, наполняя кабинет туманом. — Результат, полученный от Беты должен был перекрыть весь ущерб. После месяца бюрократических дуэлей между комитетом и администрацией, решение было вынесено в пользу последних. Открой окно, пожалуйста.

Пройдя через завесу дыма, Александр распахнул настежь окна, пока Николай готовил очередную порцию дури.

— Так вы знали, как она работает? — Сдавленно спросила Маргарита, сплюнув литр слюны в ведро под столом.

— Нет. Начальство не было уверенно, что в чертежах указывается именно имитация сознания, в силу особенностей того языка, на котором они были написаны. Нужны были месяцы работы, в течении которых мы сверяли полученные результаты с имеющимися данными. Греджев метался как сумасшедший, пытаясь понять, почему мы не даём никаких конкретных распоряжений.

Прильнув к воднику, Марго втянула в себя половину содержимого бутылки. Подоспевший Дементьев вобрал в свои лёгкие то, что осталось.

— Ещё? — Спросил Николай, переглядываясь с коллегами.

Пытаясь сдержать кашель, Марго красноречиво мотала головой.

— Если можно, — добавил Александр.

Кивнув, Мирных выложил на стол ещё горсть травы. Достав сигарету, он принялся смешивать дурь с табаком.

— Расскажите, как она работает. — Попросила девушка.

— В терминах? — Уточнил Дементьев.

— В общих чертах.

Сунув руки в карманы, Александр облокотился на стол.

— Архитектура Беты Центавра состоит из двух главных частей: Ядро и Ключи.

Ядро выполняет функцию осознающего и мыслящего объекта, в то время как Ключи направляют, скажем так, внимание этого объекта. Проще говоря, у вас есть мозг и только один орган чувств. Например глаза. Наблюдая что-либо вы можете осознать и сделать какой-то вывод относительно созерцаемого объекта. Этот вывод мы и должны отыскать. Должен быть способ, с помощью которого Бета с нами общается. Мы внесли некоторые корректировки в архитектуре, что позволило бы нам получать ответы на нашем, земном языке. Однако, в тех данных, что мы получили, нет никакого смысла. Активность мечется между наличием сознания и отсутствием. Вы наверняка все видели эти тонографы — километры лент со скачущими туда-сюда графиками. Мы пытались переконвертировать эту информацию в поток нулей и единиц, в соответствии с двоичной системой, но результаты, мягко говоря, удручающие.

— Вы ожидали, что оно будет действовать как огромный компьютер, — добавил Мирных, заряжая бутылку.

— Мда, — задумчиво отозвался Дементьев, — очевидно, это было ошибкой. Возможно, в реальности, где был придуман этот пепелац, иное отношение к машинам. С другой стороны, чертежи подчиняются законам математики, а значит, должны действовать в их пределах.

Сделав глубокую затяжку, Марго отошла от стола и рухнула на диван. Выдыхая содержимое, она еле слышно произнесла:

— Морзе.

Николай одобрительно ухмыльнулся. Сначала Александр подумал, что тот просто доволен, что девчонка наконец-то накурилась до потери сознания, но потом в через шум в голове, до него дошло.

— Ну конечно же! — Воскликнул он, хлопнув себя ладонью по лбу.

Затянувшись опиатом, Дементьев на секунду забыл о существовании какой-то проблемы, но уже на выдохе, из его рта вместе с дымом полился поток озарения:

— Эта штука использует свои подвижные части как способ создания вибраций. В силу того, что Бета не способна, ни видеть, ни слышать, она поглощает людей, подчиняя себе их опыт взаимодействия с нашей реальностью. Получив эти данные, она обращается к Ключам, но так как те выставлены на нули, она излагает выводы ни о чём-то конкретном, а о мироздании в целом. Либо о том, что волновало людей, чьё сознание было поглощено. И так как Бета не имеет вменяемых устройств вывода, она излагается на азбуке Морзе, используя собственную архитектуру для письма. Понятно, почему она гудит значительно громче, чем ожидалось. В данном случае, это единственный способ общения.