Два доллара

— Вы правы, дон Паскуаль — кэптэн очень умен, и думаю, знает гораздо больше наших минеров, даже вместе взятых Я никогда не сообразил бы использовать обычные тридцатифутовые катера в качестве миноносок, да еще с такой удивительной системой сброса торпед. И ведь она надежно действует — как раз для катеров подходит. Теперь при ночной атаке, мы сможем добиться некоторого успеха, а возможно и гораздо большего, если сам кэптен примет над ними командование. У него получится — видимо, имеет опыт подобных атак. Недаром приказал сигнальщиками отбирать тех, кто в темноте хорошо видит и сахаром кормить. Неужели ночью помогает видеть?

Начальник штаба замолчал, и, прищуриваясь от утреннего солнечного света, стал наблюдать за творящейся на кораблях суматохой. Та уже затихала потихоньку — к берегу потянулись баркасы и шлюпки, матросам нужно отдыхать. Днем на броненосце ведутся только неотложные работы, аврал идет по утрам до сиесты, и до позднего вечера после нее. Ночь для сна, но она коротка — уставшим людям она кажется мгновением.

Пошел уже шестой день после захвата американского угольщика, заполненные трюмы которого могли обеспечить эскадру превосходным кардифом. Хотя не в полной мере — в перегруз броненосцы могли взять до тысячи восьмидесяти тонн, а так пришлось по пятьсот сорок, да еще в ямах оставалось примерно по сто тонн оставшегося после бункеровки на португальских островах хорошего угля. К счастью, за первые две недели стоянки в бухте, команды кое-как загрузили по двести тонн «мусора» из местных шахт — его решили не выгружать обратно на берег, оставить на всякий случай. Даже такой уголь лишним не будет, когда ямы опустеют. К тому же обеспечивает защиту скоса броневой палубы от попаданий снарядов, становясь для тех дополнительной на пути преградой.

Прошло всего пять дней с начала аврала, но Сервера не узнавал свою собственную эскадру — люди преобразились, теперь каждый искал себе полезное занятие, и не боялись предлагать что-либо нужное для будущего генерального сражения. Да и матросы проявляли изрядное рвение, все работы теперь выполнялись старательно, людей не нужно было подгонять. Палубные доски уже ободрали, все изрядно удивились, увидев сколько под настилом оказалось угольной пыли от бесконечных погрузок. А ведь случись пожар, потушить пламя было бы весьма тяжелым занятием. Потому с кораблей решили дерево убрать полностью, включая офицерские каюты — кто-то вспомнил, что у алеманов даже мебель железная. Шлюпки и баркасы было решено в бой не брать по тем же причинам, и полагаться на судьбу, надеясь исключительно на всевышнего, что корабли не потопят.

По предложению командира «Бискайи» капитана де навио Антонио Элата стали вести калибровку снарядов к 140 мм орудиям. Все офицеры пришли в ужас, когда закончили перебирать погреба — на три десятка орудий «инфант» приходилось три тысячи снарядов, из них пригодных для стрельбы оказалось шестьсот двадцать штук. Все остальные, которые не входили поясками в нарезы, или «болтались» в стволах, немедленно выгрузили на берег, в арсенал, вместе с пороховыми зарядами.

Теперь оставалось только размышлять, как три четверти негодных боеприпасов хотя бы частично привести в нормальное состояние. Сами 140 мм пушки тоже привели многих в уныние — у трех не закрывались затворы, еще три оказались совершенно непригодными для стрельбы, и даже опасными — их просто могло разорвать. Пришлось снимать их с броненосцев — теперь на каждом из них осталось восемь пушек из десяти. Командиры пришли в ужас, представив, что было бы в бою, когда три из четырех снарядов просто бы не срабатывали — взрыватели тоже оказались с дефектами. Можно было бы сослаться на то, что корабли отплывали в спешке, но так пушки и снаряды к ним были изготовлены задолго до войны.

Потрясающая картина безалаберности морского министерства, которое под предлогом «экономии» фактически потворствовало недоброкачественной работе поставщиков из казенных арсеналов. Пошли нездоровые разговоры об измене, хотя сам адмирал, прекрасно зная, что творится за «фасадом», склонялся к мысли о тотальном казнокрадстве, причем с покровительства королевы-матери. Но ведь в бой идти не ворам-сановникам и дельцам, гибнуть предстоит морякам, идти на дно вместе с кораблями. Ведь тот же «Кристобаль Колон», построенный в Италии, сделан куда более качественно, и его английские пушки исправно стреляют, и снаряды взрываются. Так почему же нельзя на казенных заводах и арсеналах так же работать⁈

— Кэптен многое недоговаривает — его знания огромны, у меня возникло ощущение, что еще больше он от нас скрывает. Я понимаю, что в Лондоне не хотят победы янки над нами, но открыто помогать не хотят. Вот и прислали на помощь только одну субмарину, да и то непонятно даст ли она результат. Хотя потопление одного броненосца было бы знаковым событием — моряки бы воодушевились. Ведь у американцев останется тогда четыре броненосца, а не шесть — потеря целой трети весьма ощутима. А если удастся потопить хотя бы пару в ночной минной атаке, то мы можем даже победить…