Два геймера положили глаз на страну зверодевочек

— Мм, нет. К этому мы еще пока не готовы, — уклончиво ответил он. — Перед этим нас должен кое-кто навестить. Только что-то запаздывает... — недовольно пробормотал он, словно высказывая неодобрение какому-то невидимому слушателю.

Вдруг Джибрил, которая тихо стояла рядом, встрепенулась:

— Хозяин, здесь...

Но Сора сам заговорил, жестом прервав ее:

— Ну наконец-то. Сколько можно заставлять ждать?

Все проследили за взглядом Соры, но в этом месте была пустота. Лишь Джибрил смутно почувствовала чье-то присутствие, но ни Стеф, ни Сиро не видели, с кем Сора разговаривает.

— Да, я знаю. Готов в любое время, — сказал он, снял со своих коленей Сиро, поставил ее на ноги и встал сам.

Окинув уверенным взглядом Сиро, Стеф, Джибрил и невидимого собеседника, он глубоко вздохнул.

— Сиро. Слушай меня внимательно.

— Мм?..

— Я в тебя верю.

— Я в тебя... тоже, — не задумываясь ответила ему Сиро, но Сора с улыбкой продолжил:

— Сиро, мы всегда были и будем одним целым. Сиро, нас связывает наше обещание. Сиро, мы с тобой не герои манги. Сиро, мы всегда выигрываем еще до начала игры.

— Братец?.. — испуганно сказала Сиро. Череда непонятных фраз Соры вдруг вызвала у нее дурное предчувствие.

Сора лишь улыбнулся и нежно погладил ее по голове.

— Пошли, пора заполучить в руки последний козырь, необходимый для игры с Союзом.

Затем, повернувшись к кому-то, усмехнулся:

— Ну что, начинаем игру?

* * *

Сквозь веки Сиро уже пробивался солнечный свет из окна...

— У-у-у...

...но сознание еще отказывалось просыпаться.

Не найдя в себе сил открыть глаза, Сиро перевернулась на другой бок и собралась было снова погрузиться в сон, ухватившись за руку брата...

...но рука ее, вслепую шарящая по кровати, ничего не нашла.

— У-у...

«Наверное, опять упала с кровати», — сонно подумала она, но вспомнила, что они уже не спят в королевской спальне. Сиро все же разлепила глаза, желая найти брата.

Он должен был, как обычно, быть рядом, но...

* * *

Королевство Элькия, столица.

Последний город иманити, проигравших все свои земли в Захватнических играх.

По коридору королевского замка шла девушка по имени Стефани Дола, высокая рыжеволосая голубоглазая аристократка, внучка предыдущего короля. Обычно она была жизнерадостна, но сейчас от ее бодрости не осталось и следа: под глазами у нее темнели синяки, а в том, как тяжело она ступала, явственно чувствовалась усталость.

Жутковато хихикая и покачиваясь из стороны в сторону, она приближалась к королевской спальне с карточной колодой в руках.

— Хи... Хи-хи-хи... Наконец-то настал час расплаты, — злорадно бормотала Стефани, она же просто Стеф, намереваясь застать врага врасплох пораньше с утра. — Сиро! Ты же проснулась? Уже утро! — громко крикнула она и бесцеремонно пнула дверь ногой вместо того, чтобы постучать.

Но дверь, как выяснилось, была не заперта и легко открылась от первого же пинка.

— Ой! Ты что, уже не спишь?.. — сказала Стеф, осторожно заглядывая в королевскую спальню.

Там на кровати сидела, поджав ноги и заливаясь горючими слезами, одна Сиро.

— Братик... Братик... Ты где?.. Прости меня... Я больше не буду... падать... Выходи... Хнык...

— Э... Эй, Сиро, ты чего? — Стеф мигом позабыла все свои коварные планы и, выронив из рук карты, взволнованно подошла к Сиро. — Что с тобой? Тебе плохо?

Не обращая на нее внимания, Сиро продолжала реветь:

— Брати-и-ик... выходи-и-и... Не оставляй меня... одну-у-у...

— Братик? Ты о ком? Тебе кто-то нужен? — взволнованно спросила Стеф.

Сиро наконец обратила на нее внимание. Что Стеф такое говорит? Как будто у Сиро есть какой-нибудь другой брат кроме Соры...

Она достала мобильник и открыла список контактов...

— Как...

Не может такого быть! В списке контактов у нее должен быть лишь номер брата.

Как?

Почему записная книжка отображает «0 контактов»?

— Невозможно... Нет... Неправда... Неправда, неправда...

И без того всегда бледная Сиро побелела еще сильнее. Не на шутку перепуганная Стеф все еще пыталась привлечь ее внимание:

— С... Сиро! Ты что? Да что же с тобой такое?!

Но Сиро, почти не замечая ее, лихорадочно открывала историю сообщений, список аккаунтов, адресную книгу, папку с фотографиями...

Нигде не было ни следа существования Соры.

— Неправда... Это... неправда...

Она проверила на телефоне дату.

Двадцать первое число.

Девятнадцатого числа они играли друг против друга на троне.

Она воспроизвела в голове недавние события — в ее фотографической памяти хранилось все, даже то, какую дату показывали часы на планшетнике и мобильных телефонах.

Тогда точно было девятнадцатое.

Но что она делала двадцатого? Что произошло вчера?

В голове была пустота. Она ничего не помнила.

Сиро могла по памяти задом наперед процитировать прочитанную пять лет назад книгу, но ничего не помнила о вчерашнем дне, словно проспала его.

Брата нигде не было.

В списке контактов не было его имени.

Даже сообщений от него никаких не осталось.

Не было никаких доказательств, что он вообще когда-либо существовал.