Два игрока бросают вызов всему миру

В пламени проступали фигуры существ, уничтоживших его маленький мир. Мальчик, подняв голову, долго разглядывал эти пляшущие на фоне кровавого неба тени. Должно быть, то были боги, даже не знавшие о существовании людей, всецело поглощенные войной друг с другом. Но их случайного удара хватило, чтобы стереть с лица земли целое человеческое поселение, а вместе с ним — и разрушить весь мир мальчика.

Да, настоящая жизнь была отнюдь не так проста, как игры. В ней не было правил, никто не наказывал нарушителей. И вообще...

Одна из теней вдруг приблизилась, рассекая столбы дыма, и опустилась на развалины рядом с мальчиком. Фигура окинула его пустым, ничего не выражающим взором. Мальчик же во все глаза смотрел на того, кто отнял у него все, кому люди были даже не соперники, кто одним легким движением уничтожил всю его привычную жизнь, словно смахивая с себя пылинку. Фигура, проступавшая сквозь пламя и дым, была похожа на человеческую.

Их глаза встретились, но никто не произнес ни слова.

После этого мальчик развернулся и, хромая на одну ногу, поплелся прочь. Не обращая внимания на направленный в его спину взгляд, он торопился уйти как можно дальше отсюда — ему нужно было выжить. Шахматную доску в руках он сжимал с такой силой, что та треснула.

В тот день мальчик повзрослел. Мир оказался хаосом, чередой случайностей, лишенных закономерности. Несправедливым, неправильным, бессмысленным... И тратить свое время на игры в нем было нельзя.

* * *

Шесть тысяч лет прошло с Великой войны — жесточайшей битвы за титул Единого Бога, всемогущего хозяина мира. Войны, от которой стонали земля и небо и гасли звезды. В результате трон достался богу Тету, творцу Десяти Заповедей, которые запрещали насилие и войны, а конфликты позволяли решать только при помощи игр. Так появился Дисборд — мир-игровая доска.

И в этом мире, на западной окраине материка под названием Лузия, был один город...

Элькия, столица одноименной Федерации, еще совсем недавно была в отчаянном положении — всего шаг отделял ее от исчезновения. Ее называли последним оплотом иманити, слабейшей, низшей по рангу расы.

Но вдруг ситуация счастливым образом поменялась. Новые король и королева, едва оказавшись на троне, сделали Элькию серьезным игроком на карте мира, присоединив к себе еще три страны и четыре расы: Восточный Союз — островное государство звервольфов, Океандию — подводное царство сирен и дампиров и Авант Хейм — летающий город-остров крылатых.

Теперь на главной улице Элькии царило необычайное оживление. Промышленники и купцы после возвращения потерянных ими когда-то земель выставляли на продажу новое сырье, которое охотно скупали ремесленники. Толпы жителей города и приезжих — кто на лошадях, кто на своих двоих — сновали туда-сюда, деловито перекрикивая друг друга.

Мир, где все конфликты решаются в играх, — звучит красиво, ничего не скажешь. Однако, как ни крути, такое внезапное присоединение и принудительная перестройка соседних государств на свой лад, пусть даже и при помощи игр, являлись не чем иным, как захватом. Надеяться уладить все мирным путем было бы слишком наивно. Гораздо разумнее было предположить, что участники новоиспеченного союза погрязнут в раздоре и политических интригах.

Именно такой исход и ждал бы новую Федерацию, если бы правителем оказался кто-то другой, а не Сора и Сиро. Но они смогли не просто победить в Захватнических играх, но и ловко присоединить страны соперников, никому не причинив вреда.

На шумной и заполненной людьми главной улице изредка мелькали и силуэты звервольфов. И их присутствие как нельзя лучше свидетельствовало, что столь абсурдная идея, как создание федерации нескольких рас, не просто была осуществима, но уже шаг за шагом претворялась в жизнь. Прямо здесь, в центре Элькии, зарождались перемены, которые вскоре должны были затронуть весь мир. Кого-то эти изменения пугали, но были и те, кто встречал их с воодушевлением, понимая, что они стали свидетелями революции невероятного масштаба.

Но вернемся к нашему рассказу. Как вы знаете, Единый Бог создал Десять Заповедей, и все конфликты в Дисборде стали разрешаться при помощи игр.

Интересно ли вам узнать, чем занимался этот Единый Бог — Тет — в свободное время? Позвольте поведать, как выглядел один день из жизни всемогущего и всезнающего существа.

К примеру, прямо сейчас он лежал ничком в темном переулке в Элькии, и в него тыкала палочкой девочка-звервольф.

— Эй, там! Ты что, сдох-с?

Единый Бог не шелохнулся.

— Совсем забыл... Иманити ведь умирают без еды...

— Звервольфы тоже-с... Ты совсем дурак-с?

В ответ на такое неприкрытое оскорбление Тет лишь еще глубже уткнулся носом в землю.

Говорившая с ним девочка-звервольф с большими, как у фенека, ушами, конечно же, была Идзуной Хацусэ, бывшим послом Восточного Союза в Элькии, а сейчас подругой и приближенной короля и королевы.

Тет же, не обращая внимания на ее тычки, думал лишь о том, как сильно он просчитался, попробовав на время превратиться в иманити.