Два игрока бросают вызов всему миру

— А я вот слышала одно из них, — вставила Джибрил, — но его носила совсем не иманити... Совпадение? 

Идзуна вновь зарычала, и тут Сора наконец почувствовал неладное.

— Кстати, Идзуна, а как ты вообще узнала о надписи, если о ней не знала даже Стеф?

Взгляды Сиро, Стеф и Джибрил сосредоточились на Идзуне. Но та лишь легонько усмехнулась и, ничего не ответив, осторожно вставила самоцвет в оправу. Чутье подсказывало ей, что наверняка у Тета была своя причина рассказать эту историю только ей одной.

Так или иначе, вся эта компания собралась с определенной целью, и пора было отправляться в путь.

— Ну что ж... — Сора внимательно осмотрел всех присутствующих. — Манатки все собрали? Сиро?

— Готова...

— Джибрил? Что-то я не вижу у тебя никаких вещей.

— Не беспокойтесь. Я их уменьшила и спрятала за пазуху. 

— Что еще за четырехмерные пазухи?.. Ладно. Идзуна?

— Все в порядке-с.

— А у меня что-то много вещичек набралось... Стеф?

— Да-да, я взяла тот огромный ящик...

— Это наше секретное оружие. Поосторожнее с ним. Так, а Прэм где?

— Да-а-а... Я тут, пусть и совершенно не по своей воле... Вылезу, когда солнце сядет.

— Ага, значит, все в сборе.

— Ой, Сора... А как же те двое?

— Встретимся на месте. Опоздают — присоединятся потом. Ну что ж...

Сора и Сиро хитро ухмыльнулись и оглядели собравшихся:

— Погнали?

* * *

Сора возглавлял процессию, шагающую под светом багровой луны, и рассуждал:

— Кое-что мне никак не давало покоя с тех самых пор, как я узнал про всю эту тему с Высшими и Десятью Заповедями.

Высших было шестнадцать, и каждой из рас была выделена шахматная фигура. Собрать их все — значило получить право бросить вызов Тету. Таковы были правила игры. Но неизбежно возникал один вопрос, который озвучила идущая рядом с Сорой Сиро:

— Как получить... фигуру расы... не объединенной... в одну группу? Например... древних богов.

Ведь Седьмая Заповедь гласила, что конфликты групп решались через их представителей. Стеф, шедшая чуть позади, озадаченно нахмурилась: и правда.

— Да-да. У древних богов вряд ли есть какой-нибудь общий «представитель». Значит, и фигуру их получить не получится, — продолжал Сора. Позади него шла еще не понимающая, о чем разговор, Идзуна. — А значит, древние боги наверняка думают, — недобро усмехнулся он, — что эта игра для них. Что именно они должны собрать все остальные фигуры.

Играешь ли ты в игру — или играешь роль? Древние боги наверняка были уверены, что они относятся к первым, а все остальные — к последним, и важно восседали у себя на небесах. Ведь это были все те же существа, которые шесть тысяч лет назад бесконечно сражались друг с другом. Наверняка и среди других Высших были расы, которые тоже так считали и перешли под покровительство кого-либо из богов.

— Но есть вот один момент... — с азартом в голосе продолжал Сора. — В этом они совершенно не правы.

Девочка... вернее, мальчик-дампир, идущий сбоку от Соры и наслаждавшийся видом луны, рассмеялся.

— Да-а-а... Ведь по сути-то...

— Ведь по сути... — подхватила Сиро и тоже хихикнула, — если фигуры... не нужно отбирать... то это... не проблема.

— Именно, — подтвердила Джибрил, смотря на своих хозяев глазами, полными обожания. — Ведь раз уж на то пошло, то представителем древних богов...

Вся процессия вдруг резко остановилась.

— ...не обязательно должен быть древний бог. Правильно? — спросил Сора, обращаясь к внезапно возникшей перед ними из темноты женщине. — Так скажи мне, чья ты жрица?

Они были в саду главного святилища Каннагари — столицы Восточного Союза, на красном мостике, перекинутом через пруд. Полноправная представительница Восточного Союза и всех звервольфов взмахнула двумя своими хвостами и загадочно улыбнулась.

* * *

Тет тем временем вернулся на вершину гигантской шахматной фигуры черного короля и сидел там, глядя куда-то вдаль. Вертя в руках карточную колоду, он словно разговаривал сам с собой:

— На самом деле мир устроен просто... Именно так, как он и думал.

Наверное, в детстве мы все так думали. Усложнял жизнь вовсе не сам мир, а его скучные обитатели. Тет искренне в это верил.

— Я создал такую классную игру, а они все ее портят. Уж вы-то, ребята, надеюсь, сможете все исправить.

Да, с миром все в порядке, а портят все его скучные обитатели... Те, которые думают, что они самые умные и смотрят на всех свысока.

Тет грустно вздохнул и взглянул на одну из тех, кто все мешал и мешал его игре, с такой любовью им созданной.

— Похоже, тебе преподадут урок первой... Какая ирония судьбы!  — сказал Тет не без доли детской зловредности в голосе.

Как убить бога в третий раз... не убивая его?

Радостно сверкнув глазами, Тет подпрыгнул и закричал:

— У вас-то обязательно получится! Я верю в вас и буду ждать, а вы... А вы скиньте всех этих зануд вниз и поднимитесь сами!!!

* * *

— Воплощение эссенции... проекция воли... степень воплощения... низкая...

Вокруг Жрицы закрутился вихрь, а над ее головой образовалось облачко дыма. Даже Джибрил нервно сглотнула от количества высвобождающейся на их глазах энергии.