Два к одной, или все прелести одиночества

— Насть, ты чего завелась. Я свою оплату получу в субботу, в шесть. Просто… Просто хотел сказать, что рад…

— Рад, что Бантик заболел?!

— Нет! Ты что! Конечно, нет! Просто хочу сказать… Просто я рад, что ты обратилась ко мне. Вот и всё… — он встаёт, ерошит волосы. И так смотрит на меня, будто хочет сказать, что-то ещё. — Ладно, мне пора. До субботы.

— А чай?

— Нет, поздно уже.

И он уходит. Что это было? Мещерский засмущался. Не мог подобрать слов, хотя обычно его не заткнёшь. Ерунда какая-то.

Смеюсь со своего предположения, забираюсь в любимое кресло с банкой мороженого, поднимаю Бантика на колени, и мы смотрим очередную серю телепроекта про состязания модельеров. Возмущаюсь с несправедливого отношения к одному из героев, смеюсь над саркастическими комментариями судей.

Сладко потягиваясь, выхожу на балкон и любуюсь заходящим солнцем, оттенками неба, дует легкий ветерок, доносится запах приближающейся осени. Жизнь идёт, и она прекрасна. Во всех своих закатных огненных красках.

Глава 10

День икс наступает слишком быстро. Я укладываю волосы, подкрашиваюсь, глажу вещи, примеряю, передумываю и подготавливаю новый образ. Кормлю Бантика, прибираюсь на столе, заново собираю сумочку. Короче, занимаюсь всем чем угодно, но оттягиваю момент, когда поеду на праздник сестренки. В результате настолько опаздываю, что уже даже на такси приехать ко времени не представляется возможным.

Когда звоню в дверной звонок «отчего дома» сердце замирает. Кажется, сейчас откроется дверь и на меня накричат, за опоздание из школы, что где-то шлялась, вместо того чтобы помогать родителям. Но этого не происходит. Мама открывает дверь и улыбаясь, пропускает меня в прихожую.

— Настя, ты где ты была, — привычно бурчит она. — Мы думали, ты не приедешь. Пунктуальность не твой конёк. С детства такая была!

— Да, мама.

— А ты чего даже не принарядилась? У сестры все-таки праздник, гости пришли. Тётя Люда, бабушка Катя, Тамара Львовна — и чуть тише, почт шёпотом добавляет, — мальчик ее пришел.

Я не успеваю ничего ответить. Да и что здесь говорить? Ксюша звезда, ей всё внимание. Как и всегда.

Ксения выплывает из гостиной, облокачивается на стену и выдаёт:

— О! Явилась! Я думала, не приедешь, струсишь.

— Ксюша, — мама тихо одергивает младшую дочь. — Ну ты чего? Настя же не специально опоздала. Она просто такой человек. Смотри, вон тебе подарок привезла. Давай поздравляй. Сашаааа! Иди скорее, Настя приехала Ксюшу поздравить!!!

Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Отчим выходит из кухни, держа в руках бутылку шампанского. Он оценивает меня, пробегаясь глазами по мне.

— Как всегда, опоздала. Настя, вроде выросла, а не научилась делать всё вовремя. Ладно, пойдёмте к гостям.

Он проходит мимо, приобнимет маму, и они удаляются в зал, сестренка хмыкает и устремляется следом. Ну, а я, как всегда, плетусь в арьергарде.

В гостиной светло. Родители недавно сделали ремонт. Светлая, просторная комната заполнена цветами и шариками. Стол ломится от закусок и напитков. Всё как на всех праздниках семьи Стрижевых. Как «жаль», что я Светлова и к Стрижевым имею чисто номинальное отношение.

— О, Настя, пришла! Какая большая стала! — Все гости смотрят на нас. Тётя Люда, сестра отчима, заводит свою шарманку. — Что так и не вышла за муж?

— Ой, нет. Всё работает, — вздыхает мама.

— Да, кто такую в мужья-то возьмёт? — возмущается бабушка Катя, мама отчима, — этим женщинам я всегда не нравилась. Хотя… Кому в этой семье я была симпатична?! — вот сколько раз тебе было говорено, Настька, что нельзя ходить, как моль белая! Вечно ссутулишься, оденешься не пойми во что… Ты бы хоть накрасилась.

Я улыбаюсь и киваю. Ничего нового не слышу. Привыкла. Краем глаза вижу, как сестрёнка улыбается и что-то шепчет холеному блондинчику, который, наверное, и есть её «мальчик».

— Ну, что? Раз все в сборе, давайте наконец-то поднимем первый тост за нашу именинницу, за мою любимую дочку, за нашу красавицу Ксюшеньку! — отчим встает и обнимает дочь. Мы все чокаемся бокалами с шампанским. Хрустальный звон наполняет комнату. Чувствую, как на беззвучном вибрирует телефон в заднем кармане, но не реагирую. Чревато новой порцией ненужного мне внимания.

— Ой, милая, пусть у тебя все в жизни сложится, — утирает слезу баб Катя и делает огромный глоток.

Дальше едим, снова тосты и поздравления. Ксюша улыбается и каждый раз прижимается к своему блондину, когда ей желают женского счастья. Так, постепенно подходим к вручению подарков. Бабушка разумеется, дарит деньги, тёти украшения и сертификат в спа-салон. Родители, как и планировали, вручают дочери новенький ноутбук. Когда доходит очередь до меня, я немного теряюсь. Повисает тишина, все смотрят на меня. Неловко говорю речь, обнимаю сестренку и вручаю красный блестящий пакетик. В нём лежит коробочка с наушниками и красный лаковый чехол для них.