Два харалужных клинка(СИ)

- Этот меч сделал Белота, - сказал учитель. - За него я два года работал бесплатно у князя Мезимира, отца Дира.

Взявшись левой рукой за остриё, он положил клинок плашмя на голову и без большого усилия согнул его в дугу. Как только кузнец отпустил руку, лезвие тут же приняло прямое положение.

- Возьми мой меч и держи немного вверх перед собой, - обратился он ко мне. - Только держи крепче, двумя руками.

Выполняя указание, я принял стойку для боя, широко расставив ноги. Мастер раскрутил клинок Белоты над головой, примеряясь к его весу, затем неожиданно нанёс встречный рубящий удар. Мои руки почти не почувствовали толчка, просто отсечённая верхняя часть лезвия со звоном упала у дальней стены кузницы.

- Я не успел узнать у Славуты тайну закалки и отпуска таких мечей, а сам оказался не в силах разгадать секрет, - Добрыня осмотрел клинок Белоты, заботливо протёр чистой тряпицей и уложил обратно в ларь.

- Теперь это твоя задача, - повернулся он ко мне. - Когда будешь в Хазарии, попытайся разыскать мастера Белоту. Я расспрашивал многих людей, слышал, что после смерти Славуты он сумел выкупиться из рабства и поселился в верховьях Вардани. Ещё я слышал, что мой старый друг выковал всего несколько подобных клинков, а затем вдруг резко охладел к работе и не принимает новых заказов.

Если удастся встретить, просто напой ему песню:

Под горой, вдоль берега

Плыла лебедь бе-е-лая.

Плыла лебедь бе-е-лая

Со малыми лебедятами...

Эту песню очень любила петь наша Вернава.

Снова помрачнев, учитель вышел из кузницы, оставив меня одного. Мне вдруг стало жалко загубленную работу, подобрав обломок лезвия и внимательно осмотрев, я решил сделать из него кинжал, чему и посвятил остаток дня.

На следующий день Добрыня, кликнув с собой Трезорку, с раннего утра ушёл в лес и домой вернулся лишь на закате. Что интересно, старик пришёл весь какой-то просветлённый и, неожиданно для меня, весёлый.

- Всё! Хватит мне сиднем сидеть в наших Липках, - громко объявил он, войдя в избу, я как раз накрывал на стол, собираясь вечерять. - Провожу тебя в поход и поеду по гостям. Надо на внуков посмотреть, других людей повидать. В Киеве, Чернигове хочу побывать.

- Здорово придумал, деда, - обрадовался я перемене в настроении мастера. - Обязательно моих навести, гостинец передай.

- А ты не расхолаживайся, - вернул меня на землю кузнец. - Чую, гости из Лтавы скоро пожалуют. Надо заканчивать все дела.

На утренней тренировке мне пришлось показывать старику всё своё умение, прыгать, кувыркаться, запрыгивать на деревянного коня в полном облачении с мечами на поясе. Ещё мы провели с ним учебные бои, пеший против пешего, и конный против пешего, и только потом пошли в кузницу.

При виде кинжала мастер ухмыльнулся в бороду, но ничего не сказал, зато похвалил полировку уже почти готовых мечей.

- Вижу, что воспитал достойного ученика, - заметил он. - Осталось открыть тебе лишь пару секретов: как выявить харалужный узор на клинке, и как провести холодную закалку1 оружия от сырости и ржавчины.

Из висящего на стене кожаного мешочка Добрыня достал несколько комочков железной соли2 и приготовил из неё раствор. Затем вылил раствор в длинное и узкое деревянное корыто и уложил туда мечи.

- Если железную соль раза два прокалить в горне до ярко-красного, а ещё лучше - до оранжевого цвета железа, то из неё получится крокус3, это такой тёмно-красный порошок, - между делом учил меня мастер. - Очень хорош при доводочной полировке настоящего харалужного клинка.

Через некоторое время он вынул один меч из раствора и стал мыть в бочке с водой, протирая чистой тряпицей. Я повторил его действия со вторым клинком. После травления на лезвии стали заметны поперечные слегка изогнутые полоски более светлого металла. Узор был мало заметен и не так красив, если сравнивать с мечом Белота, но всё равно мало кто из простых воинов мог похвастаться подобным оружием.

Убедившись, что урок усвоен, старик ласково потрепал меня по плечу:

- Поспешай, Путяй, скоро отправляться в дорогу, - и покинул кузницу.

Я снова вооружился ясеневой палочкой и продолжил полировку изделий. Ножны для мечей у меня уже были готовы, перевязь для их крепления за плечами заранее заказана у шорника Вавилы, и основные усилия пришлось сосредоточить на доводке кинжала. А тот получился очень удачным.

Рукоять с повёрнутым назад навершием удобно ложилась в руку. Она отделялась маленькой крестовиной от лезвия, длиной в полторы пяди, которое плавно сужалось к острию и со стороны казалось смертельно опасным. После травления на нём чётко выделялся волнистый узор, как и подобает настоящему харалугу.

К концу третьего дня я как раз заканчивал мастерить ножны для кинжала, когда со стороны дороги послышалось конское ржание, лай Трезорки, и в дверном проёме выросла фигура молодого боярина Истислава.

- Доброго здоровья всем, - поздоровавшись, тот стал вглядываться в полумрак кузницы.

- И ты будь здрав, боярин, - поднялся я навстречу гостю.

На плечах и волосах Истислава серебрилась дорожная пыль.

- Заехал узнать, готов ли ты, Путивой, к поездке в Хазарию.