Два конца одной нити. Повесть и рассказы

Когда его импровизированный конный состав не спеша двинулся в путь, солнце начало клониться к закату, а с далёких северных холмов потянуло холодом.

Зуру Янг закрыл книжку, задумался.

Предсказание получалось каким-то нечётким, даже немного тревожным: предательства, трупы. Если прикладывать его к их собственной истории, то, вроде как, ещё ничего не было ясно. А может, наоборот, всё уже практически кончилось, ведь до конца повести осталось всего несколько небольших листочков…

Динамик под потолком блимкнул колокольчиками и мелодичным женским голосом пригласил в кают-компанию на ужин.

***

Чем ближе яхта приближалась к цели своего пути, тем более становилось понятно: с планетой назначения что-то не в порядке.

Сначала датчики уловили сигнал СОС.

Довольно слабый, странно модулированный – как будто передача велась сквозь завесу помех.

Они пытались вычислить координаты корабля, терпящего бедствие, но довольно скоро выяснилось, что передающая станция находилась где-то на планете, но не на поверхности, а под землёй.

В пещере? Странно. Обычно, даже если приходится прятать передатчик, то передающую антенну стараются вынести на поверхность.

Вход завален камнями? Но сигнал слишком мощный для обычного или даже переносного передающего устройства. Как же оно оказалось в толще породы?

Корабль, потерпевший катастрофу? Также непохоже.

Короче, больше вопросов, чем ответов.

Потом загадки начала задавать сама планета, когда появилась в поле видимости их наблюдательных приборов.

Большую часть поверхности – две трети, даже более – занимал океан, в меру солёный, населённый разной мелкой живностью. Суша представляла собой несколько довольно плоских материков и островов совершенно разного размера. Но вот что удивительно, обитаемым выглядел только один материк. Остальная часть не залитой водой поверхности была абсолютно безжизненной – голые камни, да песчаные пустыни.

Это было неправильно, категорически неправильно с точки зрения развития природы. Это наводило на мысль об активном внешнем вмешательстве, а значит могло таить в себе большую и неизвестную пока опасность для экспедиции, задумавшей спуститься на планету. Было решено не торопиться с высадкой, ограничившись пока лишь наблюдением с орбиты, несмотря на непрекращающийся сигнал бедствия, передававшийся в эфир с берега того самого единственного живого материка.

Исследование поначалу осложнялось тем, что яхта облетала планету по очень неудобной для наблюдения траектории, из-за чего интересующий участок появлялся в поле зрения приборов под неудобным углом и на короткое время. Орбиту корабля пришлось корректировать, что заняло немалый срок и «съело последние нервы» нетерпеливых путешественников.

Когда наконец космолёт завершил хитроумные манёвры, и круг за кругом начал пролетать прямо над предполагаемой точкой расположения тревожащего эфир передатчика, картина, начавшая открываться внизу, внесла кардинальные коррективы в первоначальный план.

Берег материка в этом месте оказался не просто населённым жизнью – здесь жили люди, или, как минимум, существа, выглядевшие с орбиты как гуманоиды!

Были видны несколько деревень, по виду соответствующих очень невысокому уровню общественного развития – каменный век, в лучшем случае начало освоения легкоплавких металлов.

Ни потерпевшего крушение корабля, ни какой-либо технической конструкции, способной вместить радиопередатчик большой мощности, обнаружить не удавалось, что давало почву для подозрений о необходимости замаскировать его, например, разместив в какой-то большой пещере иди засыпав контейнер с аппаратурой толстым слоем земли. От кого? Очевидно, от аборигенов, которые, следовательно, должны быть весьма агрессивны, раз от них пришлось прятаться.

Ответы на загадки нашлись самым неожиданным образом, хотя, если подумать, чего-то подобного вполне можно было ожидать.

***

Капитан пригласил Зуру Янга в радиорубку:

– Похоже, у меня есть новости по вашей части, – перешёл он сразу к делу.

– Что именно?

– Мы сканируем планету сразу в максимальном числе радиодиапазонов, в том числе и тех из них, которые в населённых мирах объявляются закрытыми. Это обычная практика для вновь исследуемых территорий.

– Что? Есть сигнал на одной из специальных частот? – Зуру Янг почувствовал радостное возбуждение. – Вы думаете, на поверхности находится разведгруппа или десантники?

– Я не знаю, сколько их. С уверенностью можно сказать лишь об одном источнике сигнала. Вот, посмотрите на монитор. Сигнал довольно слабый, явно кодированный, состоит из передаваемых через равные промежутки времени коротких блоков, практически идентичных между собой – вроде как автоматический радиомаячок работает.

– Точнее, микропеленг.

– Что?

– Это устройство называется микропеленг. Такой, вживлённый под кожу маленький передатчик-имплант. Его сигнал – визитная карточка владельца, плюс блок данных о текущем состоянии организма, естественно в зашифрованном виде.