Два корабля (СИ)

  -Сэр... Северо-западная ЛЗК "Лима", потерян контроль над реактором. Энергии в накопителях осталось на десять минут. ЛЗК линии "Омега" подвергаются непрерывному давлению со стороны противника. Через сорок минут мы потеряем всю стационарную ПВО! - заместитель Смита, глядя на начальника, замер в ожидании приказа. В его взгляде плескалось отчаянье пополам с безумной надеждой и верой в командира. Кумира, который вот-вот сейчас найдёт выход, как это уже не раз происходило. И всё будет хорошо: они устоят, и этот бой не станет последним на континентальной Европе, а война не продолжится на пороге дома.

  Смит оторвался от тактической карты и мрачно осмотрел зал:

  -Командиру четвертого батальона код "749392"! Остальным код "98"... - прозвучал спокойный и уверенный приказ.

  -Но Сэр! Это приказ отступать!

  Не обращая внимания на истерику заместителя, всё тем же, безжизненным голосом Смит продолжил:

  -Все управление перевести на меня. Остальным немедленно покинуть командный центр! - и уже намного тише добавил. - Мы проиграли...

  -Я остаюсь, Сэр! - выпалил внезапно всё понявший заместитель. И долгие беседы Смита с командирами подразделений, и странные переводы кадров, и почему ставший в результате самым боеспособным четвертый батальон, держали в резерве. В этом батальоне, как он теперь понимал, оказались самые преданные Смиту люди. А зная своего командира не первый год, понимал он и то, что там сейчас только те, кто согласился остаться добровольно. Майкл не собирался бросать их здесь умирать одних, ведь он лучший оператор системы тактического управления на этой войне... По крайней мере, в АСГ.

  -Нет! Ты! Эвакуируешься вместе со всеми, - внезапно прорычал Смит. Его обычно ничего не выражающий взгляд, наполнился холодом стали.

  Майкл внезапно почувствовал, что он скорее с голыми руками выйдет против русской боевой машины, которые с неумолимой неспешностью "тяжелого асфальтоукладчика" перемалывали линии обороны АСГ, чем будет оспаривать приказ.

  -Здесь... - палец Смита указал на общую стратегическую карту, где небольшое синее пятно обозначало контролируемую АСГ территорию. - Полтора миллиона человек, которые должны вернуться домой, - и уже тише добавил. - И ещё... Делай что хочешь, но МОЯ корпорация, должна остаться независимой! Это приказ!

  -Сэр!?

  -Уходи... И не волнуйся. Про этот разговор, он не узнает...

  -Сэр, я горд, служить под вашим командованием! - Майкл, вытянувшись как на параде, отдал честь.

  -Иди!

  Смит проводил заместителя взглядом, и когда двери командного центра за ним закрылись, покачал головой. А когда опять повернулся к тактической карте, то откуда-то нежданно пришла мысль: "А ведь не в первый раз Русские штурмуют этот город..."

  -Командиру четвертого батальона! Эвакуация начата! Начинайте выдвижение на позиции. Вы должны выиграть для них три часа!

  -Принято продержимся...

  -И не геройствуйте... Уйдёте последними. Но уйти должны живыми.

  Словно что-то почувствовав, противник усилил нажим и на тактическом модуляторе перед Смитом возникли десятки сообщений. Тройка тяжелых пехотинцев требовала помощи, оказавшись слишком далеко от своих, чтобы они смогли их прикрыть. На левом фланге взвод русских молниеносной атакой вклинился в позиции отходящей пехоты...

  Одновременно в десятках мест, словно клинки, позиции прошили указатели направлений удара. Кажется, ещё чуть-чуть и противника уже не остановить... Но, спокойные движения, уверенные приказы и векторы атак вязнут, а к передовой подтягивается бронетехника и люди.

  Пехотинец остервенело, водит изрыгающим пламя стволом. Время тянется как резина, но все равно неумолимо отсчитывает свой ход. Весь боезапас выходит в ноль, а палец продолжает, давить на спуск... В метре от него с шипением проносится реактивный снаряд из РПУ, накрывая атакующих. Солдат в изнеможении опускается на обломок бетона. В голове только одна мысль: "Жив... Всё ещё жив". По шлему пару раз стучит перчатка, и он внезапно понимает, что в ушах звучит голос что-то орущего ему капрала:

  -Вали отсюда!

  Кивком подтвердив, что всё понял, парень подхватывает пулемет и пригибаясь бежит следуя указаниям батл-навигатора. Капрал проследив, как тот скрылся за углом здания, сказал в коммуникатор:

  -Первый раз парень на острие попал... Заклинило слегка, - взмахом руки обозначив направление, он уверенно зашагал вперёд. Ему было плевать на проигранную войну и на то, что это может быть его последний бой. И на Смита, ему по большому счёту, тоже было плевать. Он шестьдесят лет отслужил капралом и просто считал, что не умеет делать ничего другого. Сейчас он уверенно вел своих ребят вперёд. Смит просил дать время на эвакуацию, когда станет совсем плохо. Ну, хуже может и бывает, где-нибудь в другом месте, и в другое время. А вот сейчас есть сейчас. И он здесь, а не там...

  Смит, наблюдая движение подразделения, удовлетворенно кивнул, переключая внимание на другой участок боя. Каждая минута давала время эвакуационным транспортам, и от побережья уходили понтоны, увозя по две тысячи человек каждый. Один раз за сто двадцать очень, очень длинных секунд...