Два крыла

– Сейчас я уже не могу быть тенью Люжены. Грендер сказал… – тут она немного запнулась, – Грендер сказал, что у меня есть возможность поступить в Магическую академию. Но для этого нужно, чтобы милорд меня отпустил под чей-то присмотр. Поэтому он предлагает помолвку. Как временное решение.

Притен переглянулся с Лолой. О чувствах Грендера он догадывался, но о уже предложенной помолвке не знал.

– А что сама ты хочешь.

– Я? Хочу разобраться в себе, в своих возможностях, которые передо мной открылись.

Магическая академия для этого самое лучшее место.

– Для этого ты даже готова связать своё имя с магом Серая смерть? – решила спровоцировать Марушу Лола и получила в ответ волну искреннего возмущения.

– Да! Готова. Он не давит на меня, не ставит условия, а предлагает. Обещает помощь и защиту. А потом отпустить, если ничего не сложится. И он мне нравится, – совсем по-девчачьи запальчиво закончила она. Лола ощутила, что принцесса совсем ещё девчонка, ей на самом деле ещё даже нет девятнадцати лет.

– Но, Маруша, – покачал головой Притен, – кроме Грендера теперь у тебя могут быть другие поклонники и другие способы попасть в академию.

– Например?

– Ну, например, его величество оделит тебя титулом и мой отец, не желая упускать тебя из семьи, выдаст тебя за Бранжена.

К Лоле прилетел настолько спутанный клубок эмоций Маруши, что она не смогла даже понять, что там преобладает.

– Притен, ты смеёшься надо мной? Или просто издеваешься? У нас с Браном постоянная война. Да он изведёт меня придирками и презрением, если снизойдёт до помолвки.

– Ты ошибаешься, Маруша. Он хорошо к тебе относится. Очень хорошо. Он так себя вёл, потому что не хотел навязывать свои чувства. Он ведь не мог на тебе жениться. А теперь ситуация изменилась.

Девушка замолчала и задумалась. От неё потянулось чувство интереса, любопытства, слегка окрашенные в лёгкий розовый цвет, но с болотными пятнами ревности.

– Ого, – подумала графиня, – отношения у Маруши со вторым сыном графа не такие простые, как казалось.

– Прит, а что Грендер делает с приговорёнными? – внезапно задала неожиданный вопрос Маруша. – Он сказал, что никого не убивает. Я ему верю, но всё-таки что? Я никому не скажу.

Маруша с мольбой посмотрела на Притена и он, переглянувшись с Лолой, сдался.

– Хорошо. Чтобы успокоить тебя я расскажу. Но это действительно важная государственная тайна.

Настоящих главарей и жестоких убийц, как и раньше, судят и лишают жизни на тюремных виселицах. А вот рядовых членов банд, мелких воров, людей которых соблазнили лёгкой наживой или втянули в тёмные дела, наказывают особым образом.

В один из дней объявляют публичную казнь для таких вот запутавшихся. Она, кстати, будет через несколько дней.

Представь, перед собравшимся на площади народом на широком помосте приговорённые встают в ряд, и Грен создаёт сильнейший воздушный смерч. Это смерч начинается с маленькой воронки, а потом усиливается и поднимается всё выше и становится всё шире. Серая гудящая от напряжения пелена скрывает приговорённых людей от охваченной ужасом толпы, а в это время внутри смерча на помосте Грен создаёт портал и потоком воздуха одного за другим вталкивает приговорённых в этот портал. Когда смерч стихает, на помосте остаётся лишь один Грендер, маг Серая смерть, и несколько сорванных этим сильным воздушным потоком тюремных балахонов.

Но основная тайна заключается в том, куда именно ведёт этот портал.

– А куда? – с округлившимися от любопытства глазами спросила девушка.

– Очень далеко, как говорится, за горами – за морями лежат несколько больших островов, – распевным голосом, словно сказочник, рассказывающий сказку, продолжил рассказывать Притен, а потом засмеялся и добавил уже с обычной интонацией. – Они называются Южные острова, принадлежат нашему королю и обладают ценными ресурсами. Жителей и рабочих рук там не хватает. Люди всегда нужны, поэтому новоприбывших распределяют по посёлкам, где они начинают новую жизнь. Острова, по размерам, как среднее графство с поселениями. В нём есть все службы, охрана, школы, лекари. Только вместо графа там управляющий от короля.

Сначала, конечно, за бывшими преступниками присматривают, а потом большинство из них втягивается, находит своё место и живёт обыкновенной жизнью. Для этих приговорённых – это шанс начать всё сначала. А для оставшегося населения в столице – воспитательная мера, показательное уничтожение провинившихся.

– Но тогда получается, что на острове большинство мужчин!

– Нет, одинокие женщины тоже туда попадают, только не с помоста публичной казни, а куда более незаметно и по желанию. Да и жёны приговорённых могут последовать туда за мужьями.

Южные острова слишком далеко и добраться оттуда своим ходом практически невозможно, поэтому про этот архипелаг и про то, что там живут бывшие приговорённые, никто не знает. Порталы туда могут открывать только немногие маги королевства. Грен один из них.

Маруша на несколько минут задумалась, а потом выпрямилась в кресле и снова превратилась в принцессу.