Два миллиарда причин

— Во-первых, — назидательно произнёс Локи, — никто и не предлагает тебе уничтожать мир, а, во-вторых, твой портфель на это просто не способен, ибо не является Сосудом, а лишь его достаточно хорошей копией. Но чтобы ты сам мог убедиться в этом, поставь ему задачу достаточно грандиозную, достойную силы настоящего Священного Сосуда, которую, однако, не в силах выполнить, ни одна, даже самая совершенная его копия, но не несущую угрозы существованию мира и жизни.

У меня не осталось и капли доверия к рыжему хитрецу, но мне и самому было любопытно испытать могущество моего портфеля в деле более серьёзном, чем простенькие пожелания, с которыми он достаточно легко справлялся. И я решил, чем чёрт не шутит, если этот опыт не принесёт никому вреда, то можно и попробовать.

— И что же это будет за грандиозная задача? — поинтересовался я. — Только учти — я тебе ни на грош не верю, поэтому не пытайся даже предложить нечто замысловатое в надежде, что я не учую подвоха!

— Зевс меня упаси! — очень правдоподобно возмутился тот. — К чему мне навлекать подозрения на нечистоплотность нашего эксперимента и усиливать тем самым твоё недоверие? Моя задача состоит в совершенно противоположном!

— Хорошо, — меня это устраивало. — Так что я должен приказать выполнить теперь Священному Сосуду?

— Пожелай, — неожиданно серьёзным голосом, убрав с лица улыбку, произнёс Локи, — чтобы ровно на одну минуту погасло Солнце!

Глава 17

— Что? — не поверил я своим ушам.

— Ты слышал, — кивнул он мне утвердительно. — Да с чего ты так перетрусил? За одну минуту без солнечного света ничего с миром не случится. У вас за полярным кругом его по полгода не бывает, а люди там спокойно живут и не жалуются. А тут всего-то на одну минуту!

— Но погасить Солнце…, — я был в замешательстве.

Рыжий поднялся на ноги, и теперь стоял с наглой улыбкой на лице, уперев свои руки в бока. Он прекрасно знал, что загнал меня в угол, и упивался моментом. Ведь если я не попробую, то сам никогда не узнаю о подлинности Сосуда, как и о том, что жена не обманула мою доверчивую натуру. А если попробую и исполнится?

— Глупо беречь то, чему не ведаешь цены! — усмехнулся Локи. — И поверь, мир не исчезнет за минуту, даже если твой чемодан окажется Священным Сосудом. И уж, тем более не исчезнет, поскольку он таковым не является!

В его словах, как не крути, присутствовала зловредная логика, и я не в силах был, да и не желал ей сопротивляться. Мне самому необходимо было выяснить правду. Меня так запутали за последнее время, так использовали, что я уже не мог об этом не думать. Каюсь! Даже мысль о конце света не казалась мне в тот момент крамольной!

— Хорошо, — решился я, — получите, что просили! — И произнёс страшные слова…

И ничего не произошло, если не считать хохочущего Локи, свалившегося на землю, обхватив руками живот. Он хохотал так естественно, что мне стало стыдно за своё недоверие этому рыжему богу. Теперь я был зол только на свою жену, использовавшую меня в какой-то своей игре, как разменную фигуру.

— А Солнце-то продолжает светить, — сообщил нам Один очевидную вещь. — Я-то думал, что ты специально объявил Сосуд фальшивым, — обратился он к рыжему демону, — а оно вот как получается. Значит Та, что прошла по Пути, нас обманула? Она сама несёт Сосуд к подножию престола Того, чьё имя нельзя называть.

— Да конечно, наврала! — Воскликнул Локи. — Я вообще удивлён, что ты попался на этот розыгрыш! Ты, который многие века был свидетелем моих шуток! Убей уже этого никчёмного смертного, а его сумочку можешь взять себе, или подарить мне, как трофей! Я же заслужил награду?

— Заслужил, — раздался голос, от которого вздрогнул не только я, но и великан, чуть не выронивший своё копьё, а Локи присел на вмиг ослабевших ногах, и принялся кланяться, бормоча что-то о приказе сверху, своих переживаниях, и о своём полном неучастии в афёре по моему снятию с Пути!

Настя появилась, как всегда вовремя, и как всегда, неожиданно. Один впал в ступор, а далёкие удары тяжёлого молота о горы прекратились. Рыжий демон раз в пять уменьшился в размерах, и по-детски хныкал.

— Как же я за тебя переживала! — Произнесла Настя, обнимая меня. — Ведь я не услышала твоего последнего желания! Ну, зачем ты так со мною обошёлся?

Ей казалось, что вот так вот просто она сможет смягчить меня. Смягчить после того, как обманула и использовала. Спасибо ей, конечно, что пришла на помощь, которая не потребовалась бы, не стань я подсадной уткой в её планах!

— Ну-ну, — кивнула вдруг Настя, — если ты не знал, то я умею читать мысли смертных. — Тут я вспомнил, что забыл вернуть блок против чтения мыслей на место. — И твои мысли мне хочется взять, окунуть в бетон и утопить в ближайшем водоёме! Вот с чего ты взял, что Сосуд не действует?

Один открыл, было, рот, но его перебил сжавшийся до размера макаки Локи.

— Но солнце-то не погасло! Тот, чьё имя нельзя произносить, повелел нам, о, Великая! До этого мы и сами сомневались!