Два шага до катастрофы

Министр обороны старался не встречаться взглядом с президентом. Хмурое сосредоточенное лицо хозяина главного кабинета страны не предвещало ничего хорошего. Но постоянно прятать глаза было невозможно, поэтому в конце своего доклада министр все-таки поднял взгляд и постарался закончить свое выступление на оптимистичной ноте.

– В настоящее время средствами орбитальной группировки космических войск ведется поиск «Зодиака»…

– И каковы результаты?! – перебил его президент.

Сейчас вокруг не было журналистов – на экстренно созванном совещании в Кремле присутствовали только руководители спецслужб, премьер и главы МЧС, министерства иностранных дел и Минобороны, – поэтому президент и не пытался скрывать свое раздражение.

Министр обороны судорожно сглотнул:

– Собственное излучение установленного на борту «Зодиака» ядерного заряда невелико, и имеющимися в нашем распоряжении техническими средствами его пока не удается обнаружить.

Прозвучавший ответ был очевиден. Если бы разведывательные спутники обнаружили излучение ядерной боеголовки «Зодиака», министр обороны чувствовал бы себя триумфатором и именно с этого начал бы и свой доклад. Но, несмотря на всю очевидность ответа, после признания в бессилии собственного ведомства он втянул голову в плечи и вновь опустил глаза.

– И вы даже предположительно не можете сказать, где он сейчас находится? – прозвучал в звенящей тишине новый вопрос президента.

– Можно с уверенностью сказать, что «Зодиак» не покидал пределов Бенгальского залива! – вскинув голову, воскликнул министр обороны. Ключевым в полученной им перед совещанием в Кремле аналитической справке являлось слово «пока», но в своем ответе глава военного ведомства его опустил. – Скорее всего захватчики укрыли «Зодиак» на берегу, в одной из прибрежных бухт, или подняли его на борт проходившего по заливу судна. Но в штабе космических войск отслеживают движение всех гражданских судов, находившихся в Бенгальском заливе в момент спуска «Зодиака»! – поспешно добавил он.

– И как вы собираетесь использовать эту информацию? Ведь мы должны предотвратить угрозу ядерной катастрофы, которая по вашей вине нависла над миром после того, как «Зодиак» попал в руки террористов, – не удержался от замечания президент. – А для этого необходимо в первую очередь отыскать захваченный ими космический аппарат.

Министр обороны напряженно молчал, не в силах раскрыть рта после прозвучавшего из уст президента публичного обвинения.

– Разрешите, товарищ президент? – осторожно подал со своего места голос директор ФСБ. – У нас накоплен большой опыт взаимодействия с другими странами в деле борьбы с терроризмом. Думаю, сейчас именно тот случай, чтобы обратиться за помощью к нашим партнерам в антитеррористической борьбе.

– И сообщить им, что в распоряжении террористов оказался сверхмощный ядерный заряд из арсенала российского Минобороны, выведенный в космос вопреки действующим международным договорам?! – воскликнул министр иностранных дел. Из всех присутствующих он единственный не чувствовал за собой вины за случившееся. Наоборот, МИД сработало четко. Предупреждение об опасности судоходства в районе спуска «Зодиака» было своевременно передано по дипломатическим каналам правительствам азиатских государств. И не вина дипломатов, что террористы воспользовались распространенными в этом обращении сведениями о районе посадки «Зодиака» для его захвата. – Вы представляете, какой ущерб нанесет такое заявление международному авторитету страны?!

– Ущерб будет еще больше, если мы позволим террористам взорвать захваченную ими боеголовку! – неожиданно произнес президент, и глава МИДа сразу замолчал.

Все вновь посмотрели на директора ФСБ, ожидая от него продолжения.

– Пока нет полной уверенности, что захватившие «Зодиак» террористы способны инициировать цепную реакцию, думаю, не следует предавать гласности, что они располагают боевым ядерным зарядом, – сказал он. – Полагаю, следует придерживаться версии о том, что в руки террористов попал приземлившийся спутник с ядерной энергетической установкой, которым они могут воспользоваться в качестве «грязной бомбы» для радиоактивного заражения местности. Сейчас это самая реальная угроза.

– Что ж, это другое дело, – одобрительно заметил министр иностранных дел.

Президент на несколько секунд задумался, после чего веско произнес: