Два шага до рассвета

Во дворе вовсю шел бой. Кровь, выстрелы, испуганно мечущиеся жильцы дома… Этой картины мне не забыть никогда. Артур за руку тащил меня за собой. Он извлек из кобуры свой пистолет и стрелял, если кто‑то пытался преградить нам путь. К счастью, их оказалось совсем немного. Нам словно специально расчистили дорогу, хотя, конечно, это было просто счастливое совпадение.

Мы миновали несколько дворов. Теперь шум битвы едва доносился издалека. Интересно, как все это объяснят людям? Впрочем, не важно, придумают что‑нибудь, скорее всего, про враждующие бандитские группировки или распоясавшихся террористов. Не важно. Главное — прочь отсюда!

И вот, когда я уже поверила, что опасность миновала, за спиной, словно удар грома, прозвучал повелительный голос.

— Именем Отца, остановитесь!

Я обернулась. Их было двое: один — высокий светловолосый красавец в красном щегольском мундире, кажется, еще позапрошлого века, второй — брюнет среднего роста в элегантном черном пальто и белых перчатках.

— Артур, взываем к твоему благоразумию, — проговорил брюнет.

Блондин улыбнулся и вдруг резко выбросил вперед руку, в которой был зажат какой‑то черный небольшой предмет. В эту же секунду Артур подхватил меня на руки и отпрыгнул в сторону. За нашей спиной раздались два сухих хлопка, и мне показалось, будто Артур вздрогнул.

Мы приземлились за кустами, даже не поцарапавшись. Я, не помня себя от страха, прижалась к Артуру, но тут же отпрянула, наткнувшись на что‑то мокрое и липкое. Кровь! Он ранен!

— Не двигайся, я сейчас, — быстро проговорил Артур и, тут же выхватив из кобуры пистолет, вдруг прыгнул вперед, к дороге.

Я слишком волновалась за Артура, чтобы последовать его распоряжению, поэтому высунула из укрытия голову, наблюдая за происходящим.

Прежде, чем приземлиться, Артур успел выстрелить несколько раз. Вампир в красном мундире упал. Кажется, у него была раздроблена голова, а Артур, перекатившись по земле, нырнул за каменную тумбу и стал стрелять по второму противнику.

Второй оказался не менее ловок, и некоторое время они перестреливались.

«Тррр!» — выдавало залп очередей оружие противника, «Бам», — отзывался одиночный выстрел Артура.

А потом у него закончились патроны, и пистолет замолчал. Посланец старейшины бросился на Артура, пытаясь покончить с ним. Я едва не умерла от страха, когда Артур поднялся ему навстречу, открываясь для удара. Однако нападавший вдруг выронил оружие, как будто оно жгло ему руку, яростно взвизгнул, тряся кистью, а спустя миг бессильно рухнул на колени, корчась от боли. Всего лишь шаг — и Артур, очутившийся рядом с ним, раскроил вампиру голову. Тот медленно завалился на бок, заливая землю собственной кровью.

Все произошло очень быстро и отняло гораздо меньше времени, чем заняло мое описание этой стычки.

— Все хорошо, все уже закончилось, не бойся, — успокоил меня Артур, подойдя ко мне и нежно, словно ребенка, гладя меня по волосам.

— Да, — я тихо всхлипнула, ноги подкашивались, а к горлу подступал противный тугой ком.

— Ну не надо, они не стоят твоих слез, — прошептал он, целуя мои сухие глаза. — Пойдем?

Я, почти не осознавая этого, кивнула. Мое сознание уже плохо регистрировало происходящее. Я устала и совершенно выбилась из сил, а кровавая луна хитро подмигивала мне с темно‑синего неба.

Раз, и два, и три, и шесть ‑
Вышла девочка поесть.
Вряд ли кто спастись успел:
Демон в девочке сидел! ‑

вспомнился мне нелепый стишок из моего сна.

Наверное, я и вправду проклята.

Глава 6

Он только что был у меня в руках и вдруг пропал. Я обронила его, должно быть, где‑то совсем недалеко. Это произошло в последние три минуты, никак не раньше.

— Артур, — попросила я, — давай вернемся, я потеряла Морковкина.

Темно‑вишневые глаза взглянули серьезно и обеспокоенно. Я внутренне сжалась, подумав, что сейчас Артур скажет мне, что Морковкин — всего лишь игрушка, и я, должно быть, спятила или впала в детство, но он кивнул:

— Да, конечно, вернемся.

Мы повернули назад, внимательно осматривая дорогу, по которой шли. Странно, плюшевого зайца нигде не было. Вот здесь Артур дрался с одним из своих сородичей, а я стояла, прислонившись к стволу дерева, и прижимала к груди Морковкина. Я точно помню, что здесь он еще был со мной… Мы обшарили все кусты, через которые продирались, осмотрели покрытую асфальтом дорожку. Мой плюшевый друг детства исчез без следа. Мне было страшно, а чувство тревоги, несмотря на то, что мы, очевидно, прорвались через окружение и ушли от вампиров, не исчезало, а, напротив, только усиливалось. Как будто самое страшное ждало нас впереди.