Два скандала и одна свадьба

– Не останавливайся, – прошептала Мина.

Пропади все пропадом! Почему он допустил, чтобы дело зашло так далеко?

Вместо того чтобы раздеться, он застегнул молнию на джинсах.

– Аксель… что не так?

Она повернулся, и ее сердце замерло при виде его холодных глаз.

– Все. Тебе не следовало приезжать в Сторвхал.

– Прошлая ночь… – начала она, но Аксель прервал ее взмахом руки:

– Прошлая ночь была ошибкой, которую я не намерен повторять.

– Почему?

Его лицо было непроницаемым.

Она не понимала, почему он вдруг пошел на попятную.

– Потому что я глухая? Ты желал меня, пока не знал об этом, а теперь отвернулся?

– Я никогда к тебе и не поворачивался – мое сердце затронуто не было, – с убийственной прямотой заявил Аксель. – То, что ты плохо слышишь, не является причиной, почему я не могу заняться с тобой сексом.

– Тогда в чем причина?

– Я не могу вступить с тобой в связь. Я принц Сторвхала, на мне лежит долг перед страной.

Мина вдруг ясно осознала, что нага, тогда как Аксель полностью одет. Его взгляд задержался на ее грудях. Она вспыхнула, взглянув на свои припухшие соски – свидетельство того, что пламя страсти по-прежнему тлеет в ней, – и натянула на себя простыню.

– Я понимаю, что у тебя много обязательств. – Мина вспомнила слова таксиста о том, что Акселю необходима поддержка населения после непопулярного правления его отца. – Но народ Сторвхала, несомненно, согласится с тем, что ты сначала мужчина и только потом принц.

Уж не показалось ли ей, что она уловила в его глазах пронзительную боль?

Лицо Акселя исказила гримаса, когда он представил, как его бабушка отреагировала бы на заявление Мины. К этой роли его готовили с того момента, когда он только начал ходить. Принцесса Элдран внушала ему, что следует не бегать по дворцу, а важно вышагивать, как подобает будущему монарху. Строгие правила протокола сопровождали всю жизнь Акселя, а он старался, как мог, соответствовать требованиям, которые предъявляли бабушка, министры и даже – так ему казалось – жители Сторвхала.

Он даже хранил в тайне жизнь и смерть своего сына.

– Я дал клятву посвятить всего себя своей стране и ее народу. Для меня всегда на первом месте будут стоять мои обязанности.

– Ты ставишь свой долг выше всего остального, потому что считаешь необходимым загладить тот факт, что твой отец был плохим монархом?

– Откуда ты знаешь?

– Мой отец говорит: если хочешь узнать настроение народа, поболтай с таксистом.

– А сказал ли тебе таксист, что во время правления моего отца многие его министры поддерживали движение против монархии? Были случаи волнения среди населения, и дом Торесенов, который правил Сторвхалом восемь веков, был близок к свержению? Чтобы отец имел возможность прожигать жизнь, золотой резерв страны и многие активы были распроданы. Его неспроста называли принцем-плейбоем. Людям не нравилось, что правитель подает дурной пример своим подданным. Мне понадобилось двенадцать лет, чтобы вернуть доверие народа. – В глазах Акселя сверкнул гнев. – А теперь, благодаря твоему чертову дружку-журналисту и фотографиям, на которых я изображен с актрисой сомнительной репутации, пойдут слухи о том, что я веду двойную жизнь и такой же плейбой, как и мой отец.

Аксель понимал: он несправедлив к Мине. Винить во всем нужно себя. Один бог знает, о чем он думал, когда прошлой ночью пригласил ее к себе в отель. Впрочем, он совсем не думал. Он был очарован зеленоглазой колдуньей.

Прочитав его слова по губам, Мина побледнела. Как он смеет судить о ней по мерзким статейкам в газетах?!

– Рискуя повториться, все же скажу, что я ничего не сообщала прессе о нас, – натянуто произнесла она. – Исходя из своего опыта, я поняла, что папарацци предпочитают врать и раздувать скандалы.

Даже очень талантливая актриса вряд ли способна столь убедительно лгать. Аксель задумался. Статья о ее романе с женатым режиссером была гнусной, но в устах папарацци даже чаепитие викариев может приобрести скабрезный оттенок.

Увидев влажный блеск в глазах Мины, Аксель почувствовал себя последним подонком. Желание отвести взгляд, пока он снова не утонул в зеленых омутах, было сильным, но он заставил себя смотреть на нее, чтобы она могла читать по его губам.

– Тебе надо поспать. Как только погода прояснится, мы спустимся с гор. Возможно, для этого придется встать рано. Добавь поленьев в камин до того, как ляжешь спать, и ты не замерзнешь.

– А ты? Где ты будешь спать?

– На диване в гостиной.

– Мне неловко, что я займу твою кровать. Она большая. Мы с легкостью поместимся вдвоем.

– Нет.

Она вспыхнула:

– Не волнуйся. Я буду лежать на своей половине кровати.

Аксель отвернулся, но проницательный взгляд Мины успел заметить, что он пробормотал:

– Вряд ли я смогу держать руки при себе, моя зеленоглазая колдунья.

В гостиной Аксель взял бутылку спиртного и растянулся на коврике перед камином.

Расстроенная и разочарованная Мина укрылась одеялом.

Глава 7