Два скандала и одна свадьба

Хотя было уже поздно, в просторном холле собралась толпа, чтобы, как поняла Мина, приветствовать своего принца. Когда Аксель проходил мимо, придворные, охрана и персонал дворца склонялись перед ним. Среди встречавших Мина увидела личного помощника Акселя, Бенедикта Линдберга. Рядом с ним стояли мужчины в деловых костюмах.

Мина инстинктивно жалась к Акселю и облегченно выдохнула, когда он проводил ее в комнату, которая, как она догадалась, была его кабинетом. Аксель закрыл дверь, и они снова остались одни.

Заметив ее напряженное лицо, он сузил глаза.

– Я тебя предупреждал. Наверное, трудно читать по губам в толпе? Зато теперь ты сможешь зарядить свои аккумуляторы.

– Чего хотели все эти люди?

Он пожал плечами:

– Всегда найдется дело, которое министры считают требующим моего неотложного внимания.

Аксель представил, какой была бы его жизнь, если бы он не был принцем. Он мог бы заниматься любовью с женщиной, которую страстно желал…

Но мечтать об этом бессмысленно.

– Если верить прогнозам, туман рассеется к завтрашнему полудню. Мой сотрудник отвезет тебя в аэропорт и купит тебе билет. – В его голосе прозвучали резкие нотки. – Где ты живешь в Лондоне?

– В Ноттинг-Хилл. Но пока возле моего дома крутятся папарацци, я туда не вернусь.

– Тебя преследуют журналисты?

– Моя подруга Кэт видела их возле моей двери. Я поживу у нее несколько дней. К этому времени, надеюсь, фурор, вызванный сообщением о нашем предполагаемом романе, уляжется. – Мина бросила на него странный взгляд. – В любом случае это не твоя проблема, ведь так? Ты огражден от внимания прессы.

Впрочем, не совсем так. Она вспомнила фотографов у ворот.

– Мне жаль, что твоя жизнь сошла с привычной колеи, – медленно проговорил Аксель. – Надо было сказать тебе, кто я, когда мы познакомились.

– Почему ты промолчал?

– Ты могла бы решить, что я лгу, чтобы произвести на тебя впечатление, и отказалась бы поужинать со мной.

– Ты не хотел, чтобы я отказалась?

Он взъерошил волосы.

– Не хотел.

Раздражение прорвалось наружу.

– Тогда почему ты отверг меня в горах?

– То, что я принц, исключает возможность отношений между нами.

– Об этом ты тоже забыл упомянуть перед тем, как уложить меня в постель.

– Проклятье! Мина… – Аксель схватил ее и развернул лицом к себе. – Проклятье, – повторил он, с жадностью приникая к ее губам.

Его охватило самое настоящее безумие, бороться с которым не было сил. Жгучая потребность овладеть прекрасным телом Мины и сделать ее своей, сжигавшая Акселя на протяжении двух ночей, туманила рассудок.

Стук в дверь спустил его с небес на землю. Он неохотно оторвался от губ Мины и ощутил вину, увидев недоверие в ее глазах. Черт, как разобраться в том, чего он не понимает? Его хорошо организованная жизнь вдруг полетела в тартарары, а в броне, которой он окружил сердце, появились трещины.

– Ко мне пришли. – Аксель распахнул дверь и увидел своего главного советника. – Это не может подождать, Харальд?

Пожилой человек, посмотрев на растрепанные волосы Мины и ее припухшие губы, произнес:

– Боюсь, нет, сэр. Мне нужно срочно с вами поговорить.

Его личная жизнь стоит на втором месте, долг – на первом, напомнил себе Аксель. Каким бы сильным ни было желание сжать Мину в объятиях и уложить ее в постель, он не допустит, чтобы страсть превратила его в слабака и глупца, как это произошло с его отцом.

Отступив в сторону, он позволил Харальду Петерсену войти в кабинет и позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого.

– Ханс проводит тебя в твою комнату. Завтра он отвезет тебя в аэропорт.

Гордость заставила женщину держаться с достоинством. Она не позволит Акселю увидеть, что он растоптал ее сердце. Мина холодно улыбнулась и испытала удовлетворение, когда он нахмурился.

– Прощай, Аксель. – Она закусила губу и испытующе взглянула на него. – Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь, что не можешь вечно расплачиваться за ошибки отца. Даже у принца есть право на счастье.

Аксель испытал жгучий соблазн последовать за ней и целовать до тех пор, пока она не растает в его объятиях. Она талантливая актриса, но какова же настоящая Мина? Женщина, которая страстно отвечала на его поцелуи несколько минут назад, или леди, гордо удалившаяся из его кабинета ни разу не оглянувшись?

– Сэр? – Голос Харальда Петерсена вторгся в мысли Акселя. – Бенедикт Линдберг сообщил мне, что возле дворцовых ворот была пресса. Журналисты могли видеть, что вы приехали с мисс Харт.

– Они ее видели, – хмуро подтвердил Аксель.