Два скандала и одна свадьба

– Пойду-ка я скажу твоей дублерше, чтобы она готовилась к самой значимой роли в своей жизни, – улыбнулся он.

Белые башни королевского дворца были едва различимы сквозь падавший густыми хлопьями снег. Зима приблизилась к Сторвхалу вплотную. Мина нашла, что в пейзаже из снега и льда кроется особая красота. Машина проезжала мимо парка и при виде детей, лепивших снеговика, у Мины заныло сердце: она вспомнила, что маленькому Акселю было отказано в простых детских радостях.

Бенедикт Линдберг встретил ее в холле дворца.

– Принц в своем кабинете, – сказал он. – Я не предупредил его о вашем приезде.

Сделав глубокий вдох, Мина открыла дверь. Аксель сидел за столом, на котором громоздилась куча бумаг. Он как будто похудел, и сердце Мины устремилось к нему.

Увидев ее, Аксель напрягся, вежливая заинтересованность на его лице сменилась холодностью.

– Мина? Я полагал, ты в Нью-Йорке, готовишься к премьере. – Его льдисто-голубые глаза смотрели внимательно. Взяв карандаш, он стал вертеть его между пальцами. – Чем обязан?

Мина прошла к его столу, надеясь, что он не слышит стук ее сердца. Впрочем, она больше не желала скрывать свои чувства.

– Отец освободил меня от контракта с театром. Роль Джульетты в Нью-Йорке исполнит другая актриса.

– Почему ты отказалась от возможности выступить на Бродвее? Разве не о таком витке карьеры мечтает каждый актер?

– Я мечтаю о другом, – спокойно сказала Мина. – Я надеюсь стать успешным драматерапевтом. И, главное, я передумала насчет твоего предложения. Если оно еще в силе, я готова стать твоей женой.

Карандаш в его пальцах сломался.

– Почему ты передумала? Должен предупредить тебя, мои чувства не изменились.

– Мои тоже, – тихо, но отчетливо проговорила она. – Я влюбилась в тебя, как только мы встретились.

– Мина, не продолжай! – Аксель вскочил и обошел стол. – Я не хочу это слышать. – Он откинул волосы со лба, его рука дрожала.

А он не так уж неуязвим.

– Извини, но я отказываюсь молчать о своих чувствах к тебе. – Она погладила его подбородок и почувствовала знакомую шершавость. – Я люблю тебя, Аксель. Знаю, что ты не можешь сказать то же самое и, похоже, никогда не сможешь, но я не верю, что ты не способен на эмоции. Тебе причинили боль, и ты до конца от нее не оправился, тем более не теперь, когда публично заговорил о сыне. Я надеюсь, что мы продолжим беседы о нем и ты поделишься со мной всем, что накопилось в тебе за эти годы. Тебе надо раскрыть кому-нибудь душу. Я хочу быть рядом с тобой, поддерживать тебя и любить всем сердцем.

Несколько секунд Аксель стоял не шевелясь. Его лицо казалось маской, однако Мина интуитивно поняла: он вовсе не спокоен. Глаза его блеснули, и по щеке покатилась слеза.

– Аксель, не надо, – прошептала потрясенная женщина.

– О боже… Мина… – Он обнял ее и так крепко прижал к себе, что ей стало тяжело дышать. – Я люблю тебя так сильно, что это пугает меня.

Он произнес эти слова отрывистым шепотом, и Мина едва его слышала, но она не сводила глаз с губ Акселя.

– Мне невыносима была мысль, что я тебя потеряю. Это было все равно что снова потерять Финна, – хрипло продолжал он. – Я не хотел тебя любить. Но когда ты ушла, я почувствовал, что у меня вырвали сердце. Мне пришлось взглянуть правде в глаза: я люблю тебя и буду любить до своей смерти. Без тебя моя жизнь утратит смысл. – Аксель немного отодвинулся и посмотрел на нее. – Я решил дождаться, когда ты вернешься в Англию, и приехать к тебе, чтобы умолять дать мне еще один шанс. – Он смахнул слезы с ее щек подушечками больших пальцев. – Почему ты плачешь, ангел? Неужели оттого, что теперь знаешь, как я люблю тебя?

– Да, потому что знаю, как тяжело тебе говорить о своих чувствах, – нежно сказала Мина. – Ты воспитан в убеждении, что твое личное счастье второстепенно.

– Ночь с тобой в Лондоне и то время, которое ты провела в Сторвхале, были самыми счастливыми в моей жизни. Я никогда еще не встречал женщину более добрую и чуткую. Ты придала мне мужества. Я взглянул прошлому в лицо и рассказал о нем своему народу.

Аксель подошел к столу и вынул что-то из ящика. У Мины перехватило дыхание, когда он открыл маленькую коробочку. Бриллиантовое кольцо блестело, как слеза, как звезды, что мерцали над горами, где был похоронен его сын.

– Ты выйдешь за меня замуж, любовь моя, и станешь моей принцессой? Пройдешь ли ты со мной весь земной путь, станешь ли ты лежать рядом со мной ночами, чтобы я мог любить тебя и боготворить?

Мина всхлипнула и обвила его шею руками:

– Да, о да! Только с одним условием.

– Какое условие, ангел?

– Когда наши дети подрастут, мы научим их лепить снеговика.

Аксель, улыбнувшись, надел кольцо ей на палец.

– И мы без устали будем напоминать им о том, что очень их любим, – сказал он. – Кстати, сколько детей ты хочешь?

– Четыре или пять… Я хочу большую семью.