Два слона в посудной лавке

Но столь близко расположенная цель оказалась трудно досягаемой. Когда мальчишка добрался до калитки, намереваясь выйти через нее и, обогнув ограду, пробраться к тайнику, его ждала неудача — бдительные школьные сторожа заперли дверцу на ночь. Пришлось повторить весь сложный путь в обратном направлении. «Теперь уж мне вряд ли удастся вернуться домой до конца фильма», — с досадой подумал мальчик, вышагивая по недавно скошенной траве, устилавшей школьный двор.

Выбравшись через дыру в ограде наружу, Илюша вздохнул с облегчением — хорошо освещенная дорога к голубятне казалась ему спокойной и безопасной. Он почти смирился с тем, что должен вплотную приблизиться к загадочному голубому окну, и довольно бодро вышагивал к заброшенному строению. Но тайна призрачного света вновь осталась неразгаданной — чем ближе мальчик подходил к голубятне, тем более расплывчатым и размазанным становилось окошко. Оно словно растекалось по стене, медленно впитываясь в нее. Вскоре оно и вовсе исчезло, не оставив и следа. Похоже, голубятня надежно хранила свои волшебные тайны, пряча их от посторонних. До тайника Илья добрался без помех и приключений, поспешно положил туда предназначенную Слону записку и со всех ног рванул к дому.

Мама как раз досматривала кинофильм, отец не замечал ничего, кроме экрана компьютера, и тайный поход их сына так и остался незамеченным родителями. А Илья, гордый своей храбростью и довольный тем, что все осталось позади, плюхнулся в кровать, мгновенно заснув крепким безмятежным сном.

Слон очень не хотел встречаться с Медведем и даже думать об этом жутком человеке, но понимал, что просто так сокамерник его в покое не оставит. Потому, едва дождавшись появления Вальки, дядя велел ему сбегать и проверить, что находится в тайнике.

— Посмотри, приятель, нет ли там еще записки? Негоже будет, если кто-нибудь ее найдет во время нашего отсутствия.

Мальчишка стремглав бросился исполнять поручение — ему не терпелось поскорее уехать из города и собственными глазами увидеть собачьи бои. К тому же дядя пообещал племяннику заехать по дороге в магазин и купить настоящие наручные часы.

Возвращение Вальки не принесло ничего хорошего. В руках он держал записку, на которой тем же твердым уверенным почерком было написано: «Слон! Надо встретиться. У памятника на бульваре сегодня в 14.00. М.».

— Да, Рыжик… Поездку нам придется отложить… — протянул дядя, рассматривая маленький листок бумаги, грозивший ему большими неприятностями. — Ступай, купи себе шоколадок…

— А как же собачьи бои?

— Завтра поедем, если живы будем. Иди, племянничек, некогда мне с тобой болтать.

Встреча была назначена на четырнадцать ноль-ноль, но ребята отправились на бульвар заранее. Вся компания немного нервничала, не зная, чем обернется их затея. Для конспирации они взяли с собой ракетки и принялись не слишком умело играть в бадминтон. Около памятника прогуливалась молодая мама с коляской, да на лавочке сидела с вязаньем пожилая женщина. Больше никого не было. Илья, наблюдавший за игрой Егора и Маши, посмотрел на часы — до указанного в записке срока оставалось почти полчаса.

Слон появился без десяти два. Он внимательно и, как показалось ребятам, с испугом осмотрелся по сторонам и сел на свободную скамейку. Развернув газету с рекламными объявлениями, толстяк начал читать, время от времени поглядывая поверх газетного листа. Ровно в 14.05 он насторожился и заерзал на месте, словно не знал, как ему поступить, — по бульвару в его сторону шли два милиционера. Нервы не выдержали — поспешно встав со скамейки, Слон направился к боковому выходу с бульвара. Служители порядка спокойно прошли своей дорогой, не обратив ни малейшего внимания на Валерия.

Как только толстяк скрылся из виду, Маша, Илюша и Егор, побросав ракетки, закружились в хороводе.

— Сработало, сработало, сработало! — на разные голоса распевали они.

— Невероятно, ты, Машка, — настоящая укротительница слонов! — засмеялся Илья. — Потребовала вернуть вещи на место — и Слон вернул, предложила встретиться — и он пришел. Это просто супер! Почему он тебя так слушается?

Девочка пожала плечами.

— Может, ты его гипнотизируешь? Во всяком случае, твой дар надо использовать…

— Так с чего начнем? — невозмутимо произнесла Маша.

Но тут лицо стоявшего напротив Илюши вытянулось и побледнело, словно он увидел позади девчонки какого-нибудь Фредди Крюгера или восставшего из гроба мертвеца. Девочка побелела вслед за своим товарищем, а когда обернулась, то поняла, что дела обстоят еще хуже, чем можно было предположить.