Два танкиста из будущего. Ради жизни на земле

Уступавшая в численности авиация курдов могла вести только оборонительные бои и прикрывать наиболее важные районы страны. Большим ее преимуществом было наличие трех групп новейших реактивных истребителей «МиГ», «закупленных» в Китае, и отлаженное взаимодействие между частями ВВС и наземной ПВО. Так что налеты вражеских «Виндекейторов», «Суперфортрессов» и «Инвейдеров» отнюдь не напоминали действия на полигоне. Не раз в воздухе вспыхивал очередной неудачник, получивший попадания многочисленных поражающих элементов в корпус от близкого разрыва восьмидесятипяти- или стотридцатимиллиметрового снаряда с дистанционным радиовзрывателем. Атаки же небольших юрких истребителей, пилотируемых «азербайджанскими» летчиками, стали для американских и английских экипажей настоящим кошмаром. Попадание одной неуправляемой ракеты или очереди из пушек — и гордость американского авиастроения, четырехмоторная летающая сверхкрепость «Боинг Б-50» превращалась в падающую к земле, пока еще целую, но уже готовую развалиться на части груду металлолома.

Поэтому приходилось привлекать все больше и больше авиационных частей, сокращая военную помощь Южному Китаю. Некоторые генералы даже требовали послать в Иран не только советников, но и сухопутные войска.

Зато сегодня… Сегодня Соединенные Штаты возьмут реванш за все, поставив убедительную точку в этой длящейся уже полтора года войне. Конечно, шах Реза будет не очень доволен, получив в подарок вместо города, одного из крупнейших на севере страны, груду радиоактивных развалин. Но куда ему деваться? Зато остальная часть наверняка сдастся без боя. Да и Советы вряд ли будут помогать своим ставленникам после такого предупреждения.

Полковник Гриффите, командир огромного шестимоторного «Конкерора», прозванного журналистской братией «Писмейкером»,[22] с надписью «Микки Маус» на борту, не торопясь встал, прошелся по кабине и, подойдя к шкафчику, достал бутылочку специальной «Эйрколы». Напившись, он опять уселся в свое, честно признаться, немного надоевшее ему за время почти двухсуточного перелета, кресло. Да, сначала из АФБ[23] Рэндольф на АФБ Кларк-Филд, затем Диего-Гарсия, Бендер-Аббас и, наконец, настоящий боевой вылет. Полковник подсоединил ларингофоны и, привычным жестом подтянув их поплотнее вокруг горла, включил тумблер внутрисамолетной сети.

— Билли, ответьте. Как дела?

— Игрушка готова, сэр, — доложил Уильям Лоуренс, инженер Комиссии по атомной энергии, ответственный за подготовку бомбы к применению.

— Сэм, сколько осталось? — продолжил опрос полковник.

— Десять минут полета, сэр, — ответил штурман.

— Всем десятиминутная готовность, парни! — циркулярно объявил полковник по внутрипереговорному устройству.

Тебриз, столица независимого курдско-азербайджанского государства, мирно спал, если, конечно, можно применить слово «мирно» к столице ведущего войну государства. Но сегодня налетов не было, одинокий самолет, идущий на большой высоте, очевидно разведчик, опасности не представлял, поэтому воздушную тревогу не объявляли и большинство горожан продолжали мирно почивать в своих постелях. Поднимались только ранние пташки — водоносы, рабочие и полицейские.

Подумав, дежурный по РЛС ПВО соединился с КП и еще раз доложил о высотной цели, подлетающей к городу.

— Не волнуйся, Шаро, — ответил майор Али Мирзоев. — Они же регулярно в это время летают уже неделю. Думаю, железнодорожную станцию фотографируют, сколько и чего прибыло.

Разговор на Земле еще шел, когда в летящем Б-36 штурман Кен Ферреби услышал в наушниках условный сигнал системы радионавигации «Лоран» и нажал на кнопку сброса. Трехтонная бомба плавно пошла вниз, принимая в полете вертикальное положение, вниз — точно на центр города.

Когда после сброса бомбы облегченный самолет дернулся вверх, Гриффите заложил его в крутой правый вираж и приказал всем надеть темные очки. Досчитав до сорока, полковник спросил у заднего стрелка Роберта Ганнера:

— Ну как там, Боб, видно что-нибудь?

— Никак нет, сэр.

И в этот же миг ослепительное сияние ворвалось в кабину, а Ганнер увидел чудовищную шарообразную массу воздуха, взметнувшуюся вверх. Бомбардировщик подбросило, потом еще раз, когда его настигла отраженная воздушная волна. Пока Тебриз исчезал в пелене дыма и гари, полковник Гриффите надиктовал радисту сообщение:

— Цель визуально накрыта бомбовым ударом с хорошими результатами.

Радист едва успел передать сообщение, как загрохотали оборонительные установки. Два МиГа, возвращавшиеся на аэродром с патрулирования, настигли бомбардировщик, набиравший скорость снижением. Истребители, увернувшись от оборонительного огня, выпустили по четыре неуправляемые ракеты каждый. Две из них попали в двигатели и крыло. Поврежденный самолет стал терять высоту.

Тем временем на земле воцарился филиал ада.