Два танкиста из будущего. Ради жизни на земле

Встретивший их в подъезде старший лейтенант ГБ предложил сдать оружие. Ни у Федоренко, ни у Мельниченко пистолетов с собой не было, и они в сопровождении одного из охранников поднялись по лестнице. На лестничной площадке стоял еще один пост, и его начальник, капитан ГБ, попросив подождать, ушел в прихожую. Мельниченко и Федоренко остались стоять. Андрей заметил, что оставшиеся на посту профессионально, глядя, казалось бы, в сторону, «зафиксировали» их, и даже сопровождающего. Тут дверь открылась, выглянувший капитан предложил «товарищам командирам» войти. Они прошли в большую, полупустую комнату с диваном и стоящим слева от двери письменным столом, за которым сидел невысокий, полноватый человек с бледным, бесцветно-незапоминающимся лицом, аккуратным пробором и, контрастом к прическе, сияющей на макушке лысиной. Секретарь невозмутимо записывал что-то в лежащий перед ним журнал и, казалось, не замечал посетителей. Генерал Федоренко еще раз нервно оправил гимнастерку. Андрей, посмотрев на него, тоже постарался привести себя в порядок, хотя форма на нем и так сидела, с его точки зрения, практически идеально.

На столе Поскребышева, а это был именно он, зазвонил телефон. Александр Николаевич так же невозмутимо вышел из-за стола и, открыв массивную Дубовую дверь, ведущую в небольшой тамбур, скрылся, притворив ее за собой. Через полминуты дверь открылась. Вышедший из нее Поскребышев сказал голосом, похожим на его облик, указывая на оставленную им открытую дверь:

— Проходите. Вас ждут.

Мельниченко, пропустив первым Федоренко, и, привычно подавляя внезапно возникшее волнение, вошел через тамбур в знакомый по неоднократно виденным в прошлой жизни фильмам о войне кабинет. Перед стоящим в центре кабинета столом стоял, держа трубку в руке, Сталин. В своем знакомом всем людям поколения Мельниченко полувоенном костюме, кавказских сапогах с мягкими даже на вид голенищами, невысокого роста, усатый. Да, это был он — глава Советского государства в эпоху его расцвета, человек, о котором говорили, что он принял страну с сохой и оставил ее с атомной бомбой. Вокруг него чувствовалась такая аура власти, что Андрей от неожиданности резко остановился. Впрочем, это оказалось вполне своевременным. Федоренко остановился тоже. Приглашающе показав рукой начальнику ГАБТУ на стул, Сталин оглянулся на сидящих и, сделав несколько легких, бесшумных, каких-то кошачьих, шагов, подошел к Мельниченко вплотную.

— Здравия желаю, товарищ Верховный Главнокомандующий! Представляюсь по случаю назначения на должность командира корпуса! Гвардии полковник Мельниченко!

— Здравствуйте, товарыщ Мелничэнко. Проходыте к столу, — ответил Сталин, поглядев на Андрея желтыми, «тигриными» глазами, в глубине которых Мельниченко заметил любопытство и еще что-то непонятно-пугающее. Да уж, такой взгляд не забудешь до самой смерти.

Но Сталин уже отвел взгляд и по-прежнему мягким, кошачьим движением уступил дорогу Андрею, освобождая ему проход к стулу. Андрей прошел вперед и сел за стол, только сейчас сообразив, что напротив него сидит, поблескивая стеклышками старомодного пенсне, сам знаменитый в будущем «кровавосталинский палач», а рядом — скорее всего, Молотов или Маленков. Их, в отличие от Берии, Андрей в лицо не запомнил, даже после года жизни в этом времени. Как-то не интересовали они его, хотя и газеты он читал, и портреты вождей видел довольно часто.

Пока Мельниченко садился, Сталин успел обогнуть стол и, усевшись напротив, начал прочищать трубку, давая время, как понял Андрей, освоиться.

— Товарыщ Мелничэнко, мы знакомы с резултатами вашей полководческой дэятельности и на этом основании приняли рэшение о назначэнии вас командиром корпуса, — продолжая свои манипуляции с трубкой, начал разговор Иосиф Виссарионович. — Но хотэлос бы узнат ваше мнение — справитес ли вы с такой должностью?

— Постараюсь оправдать оказанное мне доверие и выполнить все приказы Верховного Главнокомандования, — ответил Андрей.

— Харашо, товарыщ Мельничэнко. А как ви считаете, — продолжил разговор, закуривая трубку, Сталин, — что нэобходимо вам и вашему корпусу для лучьшего выполнения приказов? Какие нэдостатки вы успэли заметить во время предыдущих боев?

Андрей, первоначально слегка запинаясь от волнения и не сразу находя слова, начал отвечать. Сталин точными и своевременными репликами, показывающими, что он внимательно слушает собеседника, помогал ему формулировать свои мысли. Разговор, к которому присоединились и все присутствующие, продлился около часа, время, показавшееся Андрею необычно долгим. Стараясь выглядеть невозмутимо, он переживал за каждое свое слово, пытаясь контролировать все произнесенное вслух, чтобы создать самое благоприятное впечатление. Конечно, он так и не смог уловить реакцию самого Сталина, тот был слишком опытным и хитроумным политиком, но, судя по всему, на остальных присутствующих Андрей произвел самое наилучшее впечатление.