Два цвета радуги

Вечером ребята с изумлением слушали, как бессовестно врал Пулиози мамаше о том, как он устал, развлекая Ростика и Наташу. Ребята промолчали, помня о своем обещании не выдавать мальчишку. Да и это вранье Пулиози было им на руку. Промолчали они и позже, когда наглый и глупый сынок Мафитты наябедничал матери, что его отослали в соседнюю комнату, чтобы о чем-то пошептаться.

Наташа уже готова была возмутиться, но Ростик опередил ее:

— Уважаемая госпожа Мафитта! Ваш сын нам понравился, поэтому мы хотим сделать ему подарок. Мы думали, что ему подарить…

Пулиози тут же нашелся:

— Спросили бы меня прямо, я бы вам сказал, что мне больше всего может понравиться пневматическое ружье.

Нахальству мальчишки не было предела. Ростик вздохнул, пытаясь любезно улыбнуться, пошел к себе в комнату и вынес ружье, которое так нравилось ему самому.

Пулиози схватил подарок, даже не поблагодарив Ростика, и тут же потерял всякий интерес к беседе. Он стал тянуть мамашу за рукав, считая, что долг гостеприимства давно выполнен. Тронутая подарком ребят, Мафитта пригласила их пожаловать на днях в департамент Рассори, в котором служила. «Вам будет очень интересно», — сказала она.

Последним из комнаты выходил Пулиози. Глядя на приунывшего Ростика, девочка не сдержалась и что было силы треснула противного верзилу по шее. Тот обернулся и показал ребятам язык.

ГЛАВА XI

Дожидаясь вечера, дети не расходились по каютам и играли в столовой. Занятая своими любимыми электронными платами нянька, казалось, забыла о ребятах. А им так надо было выманить робота из угла, чтобы отключить его. Ростик принес из комнаты книгу, и они с Наташей принялись разглядывать картинки и перешептываться. Робот не выдержал. Этого и добивались ребята. Как только робот подошел к столу, Наташа задала ему вопрос:

— Скажи, а зачем нам стальные браслеты? Кого мы должны опасаться?

Вероятно, Наташа перестаралась: робот совершенно вышел из строя. В одно мгновение Ростик очутился у него за спиной и, не дав роботу прийти в себя, разъединил контакты, и сложная машина превратилась в немую металлическую статую.

— Идем скорее, — позвал мальчик. От волнения у него дрожали руки.

Озираясь, дети вышли в коридор. Ростик освещал фонарем двери, а Наташа разыскивала потайную кнопку. Наконец дети наткнулись на дверь, на которой Ростик с ужасом заметил небольшой металлический щит с прочерченными несколькими глубокими бороздами. Они напоминали изображение радуги. Конечно, это была запретная дверь! И мальчик совсем не удивился, когда Наташа, охнув, обнаружила искусно запрятанную с внутренней стороны ручки кнопку.

Ростик не соглашался открыть дверь, но после недолгого спора Наташе удалось настоять на своем. Теперь они со страхом наблюдали, как медленно открывался вход в подземелье. Ростик заколебался вновь.

— Идем! Чего ты трусишь, Ростька? Глупо останавливаться на полпути. Я все равно не успокоюсь, пока не узнаю, что там внизу.

Спустившись по скользким ступенькам, дети очутились в каком-то подвале. Ростик не захотел включать фонарь, и прошло несколько томительных минут, прежде чем глаза привыкли к темноте. Ребята стояли в небольшом коридоре, куда выходило четыре двери. Одна из них была приоткрыта, и оттуда доносились голоса, но на стук Наташи никто не откликнулся, хотя голоса и смолкли. Осмелев, Ростик решительно толкнул дверь, и они попали в полутемное помещение, сырое и грязное, где лишь жалкий огарок свечи служил и лампой, и камином. В углу была свалена гнилая солома, едва прикрытая тряпьем.

Посередине комнаты стояли два мальчугана, стараясь закрыть собой испуганную девочку с заплаканными глазами. Тот, который выглядел постарше, как две капли воды, походил на девочку — у обоих кожа была зеленого цвета, а младший мальчик казался совсем темнокожим. Дети были невероятно худы и грязны.

— Здравствуйте… — голос Ростика прозвучал неуверенно. — Скажите, пожалуйста, кто вы такие и что делаете в подвале?

Мальчик впервые видел зеленокожих акиремцев. Он был смущен, но старался дерниться независимо.

Тогда вперед вышел старший из ребят.

— Мы живем во дворце почти три месяца. Здесь наш дом. А приютила нас добрейшая и благороднейшая госпожа Мафитта. Меня зовут Том, мою сестру — Мэри, а малыша — Поль.

— Неужели мы такие страшные? — ласково спросила Наташа, заметив, что малыш готов разреветься. — Чего ты испугался? Здравствуй, — она протянула ему руку.

Но тут же девочка сама отпрянула от ребенка, вспомнив о страшной болезни, поразившей все неголубое население страны. Дети действительно выглядели больными или крайне истощенными.

— Скажите, вы больны? Вам нужно помочь? Какой болезнью болеют акиремцы? Что это за эпидемия? Может, вы знаете, как она называется?

Том и Мэри недоуменно переглянулись, а Поль, не мигая, уставился на нарядных гостей.

— Постойте, ничего не понимаю… — Том растерялся. — Я был в городе два дня назад, но о болезни ничего не слышал. Конечно, многие из акиремцев болеют, это понятно — ведь мы голодаем, тяжело работаем, но никто и словом не обмолвился об эп… мии…