Два цвета радуги (с илл.)

— Опять ты напутала! Все торопишься! Как у тебя могло получиться подряд две шестерки? В условии такого нет!

— Тогда я ничего не понимаю… кроме восьмерки не осталось больше цифр.

— Погоди, Наташа, успокойся! Когда ты начинаешь нервничать, то перестаешь думать. Вернемся чуть-чуть назад. Букву т можно было заменить не только тройкой, но и восьмеркой!

— Конечно же! Именно восьмерка — единственно правильный вариант, — девочка оживилась и начертила на земле:

— С буквой Е будет еще проще! Ох, Ростик, кажется, мы на правильном пути.

Акиремские ребята и кузнец Джо вряд ли могли вникнуть в их сложные манипуляции с крестиками и значками, но им передавались и волнение, и радость, и огорчения новых друзей.

— Итак, остались цифры 1, 7, 3 и 5. Из них не подходят 1 и 7. Выбираем между тройкой и пятеркой. Если е заменим цифрой 3…

— Этого нельзя делать, Ростик, смотри! — И Наташа начертила:

— Понимаешь? Остается только цифра 5. Но 5 умножить на 2 получится двузначное число, а нам нужно однозначное.

— Все ясно, Тойма! Букву е заменяем на цифру 5:

— Ура! Все сходится! — И мальчику осталось лишь вписать вместо букв л и з последующие цифры. — Вот правильный ответ:

Глава XXII

Действительно, в то же мгновение буквы на листе бумаги исчезли, и остались одни цифры. Это значило, что ответ, найденный ребятами, оказался верным.

— Уф-ф… — все облегченно вздохнули. Вторая загадка была успешно отгадана.

Честно говоря, Ростик и Наташа ожидали заданий более сложных. Эти требовали скорее сообразительности, внимательности и, пожалуй, последовательности в рассуждениях. Что же ждало их в конверте под номером 3?

— Еще один лист бумаги… На этот раз что-то похожее на кроссворд. А… вот и задание!

И Ростик прочел в наступившей тишине:

«Приветствую тебя, далекий друг! Я не сомневаюсь, что сундучок с моей книгой попадет в руки друга. Ты отгадал уже две из трех загадок, способных открыть волшебный замок книги. Из нее ты узнаешь нечто важное. Поэтому наберись терпения, будь внимателен и осторожен! Третья загадка представляет собой хитросплетение из семи слов, в которых пропущена часть букв. Подумай хорошенько и заполни пропуски. Все три загадки я придумал давно и без особой на то нужды. Но теперь они мне очень пригодились. И если ты успешно отгадаешь последнюю из них, то прочтешь книгу и не осудишь меня за излишнюю предосторожность. Я должен быть уверен в главном: книга попала в надежные руки честного человека. Ведь человек с недобрым сердцем и спящей совестью никогда не отгадает последней загадки! Даже если ему удастся овладеть правильным решением первых двух…»

— Пока ничего не ясно… И написано каким-то странным языком.

— Не перебивай, Наташа! Конечно, так сейчас не говорят, но понять смысл написанного можно. Читаю дальше:

«Вот эти слова… Ниже ты найдешь пояснения к каждому из них. Желаю удачи!»

— Как интересно! В каждом слове уже известны некоторые буквы. В первом — л, о, с, ь; во втором — б, а, р, с…

— Натка! Да это же названия зверей и птиц! Читай слитно: лось, барс, лев, рысь, аист, енот. Вот здорово! Зная столько букв, легко найти и сами слова.

— Ты поосторожней высказывайся, Ростька. Тут явно какой-то подвох. Читай скорее!