Два цвета радуги: то ли сказка, то ли быль

- Вы зря надеетесь! Ничего у вас и утром не получится! - храбро выкрикнула Наташа, но с удивлением услышала слова друга:

- Не слушайте ее, она слишком напугана… Мы согласны подумать, у меня раскалывается голова, да и Наташа нуждается в отдыхе.

- Только не думайте, что эта ночь что-нибудь изменит: вас надежно охраняют, и никто не придет к вам на помощь. Чудес не бывает. Ваши так называемые друзья бросили вас. Только все напрасно! Вскоре их обнаружат и, будьте уверены, беспощадно расправятся с ними! А вы с вашим упрямством и ложными представлениями о дружбе можете продешевить. Ладно, так и быть. Только из уважения к вашему опыту, господин Рассори, я даю им время подумать… до утра! Советую не валять дурака! Все!

Разъяренная грозная Мафитта прошагала в полуметре от ребят. За ней семенили Рассори, два человека в черном и маленький странный робот. Таких роботов они во дворце еще не встречали. Не было их ни на заводе-автомате, ни в Центре развлечений. Он был снабжен какой-то непонятной для ребят аппаратурой и ящичком со странными инструментами. Манипуляторы крохотного робота угрожающе дергались, будто ищущие добычу щупальца осьминога.

Оставшись одни, ребята перевели дыхание. Да… Случилось самое страшное: их ночные визиты к разноцветным ребятам стали известны голубокожим. Что теперь будет с ними? А вдруг они не выдержат и мучители силой или обманом вырвут у них признание?

- Кажется, мы с тобой, Ростик, влипли серьезно, - упавшим голосом подытожила Наташа.

- Ничего, - слабо попытался утешить ее друг. - У нас впереди целая ночь. Будем надеяться, что дядюшка Джо и ребята что-нибудь придумают.

Ростик и сам, понимал нелепость такого предположения: их друзья наверняка попытаются снова проникнуть во дворец через потайной ход, но ему хотелось хоть подбодрить Наташу.

Некоторое время оба молчали. Но как только Ростик заговорил, девочка поняла: думали они об одном и том же.

- Мы, конечно, много глупостей натворили, Натка! Зато помогли ребятам найти кузнеца и прочитать книгу!

- Да, без нас они не узнали бы, где находится Великая Правда! Эх, говорила же я: не надо возвращаться во дворец!

- Глупости! Может, мы, наоборот, сделали доброе дело!

Девочка вдруг заплакала:

- А что с нами будет? Я боюсь… Ты видел этого маленького робота? Завтра он будет нас мучить. А вдруг я не выдержу?

- Не бойся, нас спасут!

Придав голосу побольше уверенности, он повторил:

- Конечно, нас спасут, иначе и быть не может! А теперь нам надо ложиться спать. Впереди трудный день.

- Как спать? Ты шутишь… Я не сомкну глаз до самого утра!

- На это и надеются голубокожие! Утром ты совсем потеряешь контроль над собой и сболтнешь что-нибудь лишнее.

- Точно! Недаром мне показалось странным, как подмигивал главный разбойник Мафитте. Ох, хитрые они, Ростик!

- Вот что, тащи свою постель сюда, в гостиную. Так будет надежней и спокойней.

Пока Наташа бегала в свою комнату, мальчик сдвинул три стула, положил одеяло, расположившись неподалеку от двери.

- Вот и я, - Наташа перевела дыхание. - Прихватила и браслет - под подушкой лежал. Давай его разберем!

- Ничего не выйдет, я уже пробовал. Ляжешь ты наконец или нет?!

Девочка что-то проворчала себе под нос, но подчинилась. Не успели ребята прилечь, как раздался тихий стук в иллюминатор.

- Кто там? - Ростик уже стоял у окна, вглядываясь в ночную тьму.

ГЛАВА XXVII

Кузнец привел ребят на берег океана со стороны небольшой бухты, о существовании которой Том, облазивший в свое время все побережье, и не подозревал. Прибрежные скалы были испещрены множеством гротов, глубоких щелей и пещер, почти незаметных в густой растительности.

- Займись-ка ты лодкой, пока я подыщу укромное место для Поля и Мэри, - распорядился кузнец. - Место должно быть сухое, не очень заметное и спокойное. Возможно, они еще сегодня прочешут все побережье. Но вряд ли сунутся в эту бухту: здесь полно змей, и в мое время сюда забирались только смельчаки.

- Теперь вспомнил! - воскликнул Том. - Это же Змеиная бухта! Мы тоже собирались разведать эти места, но поход сорвался: многих не пустили родители, некоторые и сами передумали - кому охота рисковать?

- Да… Места эти зловещие. Когда-то в пещерах голубокожие жандармы расправлялись с неугодными акиремцами, а змеи - их на самом деле много в бухте - вовсе не ядовитые. Но кто-то упорно распускал слухи, что ходить в бухту очень опасно. Вспоминали двух мальчиков, отправившихся сюда, - их будто бы нашли через несколько дней мертвыми у самого океана со следами укусов по всему телу.

- Какая чушь! - воскликнул Том. - Змеи кусают только в редких случаях, да и то защищаясь, тем более не нападают на нескольких людей сразу. Кто мог поверить в такую чепуху?

- Нашлись такие. Кто-то, дескать, видел убитых горем матерей, кто-то самих ребят. Вот люди и поверили, что бухта опасна…

Пока Том возился с лодкой, кузнец куда-то исчез.

- Дядюшка Джо, где вы? - ребята растерялись не на шутку.

- Здесь я, здесь! - донеслось откуда-то из-под земли.

Вскоре из глубокой расщелины показалась лохматая голова кузнеца, затем, отряхивая пыль с одежды, появился и он сам.