Два цвета радуги

Так Ростик и Наташа узнали о волшебной траве, без которой не могли жить голубокожие акиремцы. Самое страшное заключалось в том, что походы в Лес ужасов обрекали людей на верную смерть! Никто не знал, чем опасен лес, но никому еще не удалось, вернувшись оттуда, прожить больше дня. Из леса возвращались немые и ослабевшие люди, которые ничего уже не могли рассказать. Они умирали в страшных судорогах. В стране существовало поверье, что в лесу, на Поляне вековых платанов, живет страшное чудовище, один вид которого лишает разума, а укус — смертелен. Чудовище нападает неожиданно, бросаясь на жертву сзади. Никто не знает, правда это или выдумка, но лес издавна зовется Лесом ужасов и приносит только несчастья.

— Тому никогда не вернуться из леса, — Мэри горько оплакивала брата.

Наташе показалось, что она уже слышала где-то о лесе и какой-то траве, но особенно ей запомнилось странное название — «Поляна вековых платанов»… Ну конечно же! Она заметила это, просматривая папки в кабинете Мафитты. Вспомнила! Это же папка с надписью «Кузнец Джо»!

— Послушайте! Я видела в кабинете у Мафитты папку, в которой упоминались какой-то кузнец Джо и Поляна вековых платанов.

— Дядюшка Джо? Неужели это правда? Он жив?!

— Так вы его знаете?

— Мы часто слышали о нем от нашей матери. Она вспоминала о кузнеце Джо, который защищал слабых и помогал бедным в трудную минуту, но это было так давно… Потом кузнец куда-то исчез, и о нем постепенно стали забывать. Мы с Мэри, конечно, не могли его знать…

— Но ведь он жив! — воскликнула Наташа. — Я сама прочитала на папке: «Кузнец Джо. Крайне опасен!!!» Если человек крайне опасен, значит, он жив! Да и срок очередной проверки указан — через три месяца!

Мэри перестала плакать. У всех присутствующих появилась слабая надежда, что Тома можно еще спасти. Сам же мальчик был крайне озабочен:

— Как узнать, что написано в папке? Ведь мы не можем попасть в кабинет Мафитты.

— Да разве дело в самой папке? Разве забыл, Том, что мы не умеем читать? — воскликнула Мэри.

— Но я бы смог выкрасть папку…

— Как? — удивилась Наташа. — Вы не умеете читать? Но Том старше нас и, должно быть, ходит в школу не первый год…

— Какая там школа! Почти все, у кого кожа не голубого цвета, не умеют ни читать, ни писать. Разве что считать научатся, и то хорошо. Нам ведь запрещено учиться! Так что, если даже мы найдем папку, не сможем прочесть ни слова.

— Ты слышала, Натка? — решение к Ростику пришло внезапно. — Завтра же идем в управление Рассори! А сейчас — назад, в каюты. Нас могут хватиться.

Наташу долго уговаривать не пришлось. А перед уходом она все же незаметно, но пристально посмотрела на Тома. «Странно, — подумала она, — почему „окончательно пожелтел“?»

Глава XIII

Пришлось возвращаться в свои комнаты. Первый прилив решимости прошел, и теперь Ростик начал отдавать себе отчет в опасности задуманного путешествия. Ребятам говорили, что во дворце царит взаимное доверие и дружелюбие, что двери кабинетов и покоев не закрываются и ночью не охраняются, но можно ли было верить теперь голубокожим хозяевам дворца?

Наташу пугала неподвижная груда металла — замершая около стола фигура робота. Ей показалось, что робот вдруг подмигнул ей. Девочка испуганно вскрикнула.

Не спал и Ростик. Ворочаясь в кровати, он неловко зацепился за спинку стальным браслетом, тот соскочил с руки и покатился в дальний угол. От удара в браслете что-то щелкнуло, и он вдруг начал издавать слабые сигналы. Что это? Мальчик забыл обо всем на свете. Он подошел к лежащему на полу браслету и прислушался.

В хаосе звуков ему удалось разобрать сперва отдельные слова, а затем и целые предложения. Нет никаких сомнений, это приемник! В браслет вмонтирован приемник, а может, одновременно и передатчик! Разговаривали два человека. Делали они это лениво, не торопясь. Мальчику даже стыдно стало: получалось, что он подслушивал разговор людей, которые охраняют его.

«Посоветуюсь с Наташей», — подумал Ростик.

По дороге в каюту девочки он невольно прислушался к разговору двух приятелей. Какая-то чертовщина… Смех… Несколько раз произнесли их имена. Ростик не мог ошибиться. Говорили именно о них! Кому это они в столь поздний час понадобились?

— Послушай, Натка! — опередил он вопрос девочки. — Это о нас!

«…втра предстоит тяжелый день. Эти болваны должны встретиться с ее величеством. Пока браслеты на них, мы знаем о каждом их шаге». — «Как сказать. Сегодня весь вечер ничего не было слышно. Будто сквозь землю провалились. Очень много было помех».

— Это мы в подвале были! — толкнул Наташу в бок Ростик.

— Да тише ты, услышат! — прошептала девочка.

А голоса из браслета продолжали свой разговор.

«Завтра будет слышно хорошо. В заповеднике трава да лес, помех не должно быть».

«Разве завтра запланирован заповедник? Мне казалось, что их уже ничем не заинтересуешь. Ведь столько времени ухлопали на их оболванивание, но они еще чего-то хотят!» — «Умора их слушать! „Посмотри, Ростик, налево! Ох, ах! Посмотри, Натка, направо! Ах, ох!“ — „Ничего… Это скоро пройдет, лишь бы не…“»