Два заповедника

— А чей? — Артем позволил себе полюбопытствовать, хотя заранее был уверен, что имя логвита ему ничего не скажет.

К удивлению Артема, ва Тан беспечно признался:

— Пока не знаю! Сядем — увидим.

«Ну и ну, — поразился Артем. — А вдруг это, разрази их гром, хранители? Хотя нет: среди людей внизу много женщин, а хранители вроде бы живут обособленно, как монахи в монастырях… Только монастыри тут летающие…»

Но, наверное, страхи все равно отразились на лице Артема, потому что ва Тан на секунду отвлекся от вожжи, выпрямился и сказал:

— Да не дергайся ты, мирный это клан. Там в голове переселения кто-то с гитарой идет. И поет на ходу.

— Хм-м-м… — промычал Артем, пытаясь сообразить, какие из этого можно сделать выводы. Воинственные кланы сказок не любят и песен не слушают, что ли? Да наоборот, всяких разбойников в старину хлебом не корми, дай менестрелей в кабаке послушать! Хотя, конечно, в Поднебесье вполне могут сложиться свои традиции, непонятные сторонним людям, да еще явившимся из технологического века.

Тем временем корзина снизилась метров до двадцати. Люди внизу уже не казались букашками в траве.

— Бросай повод! — заорал кто-то снизу. Ва Тан без лишней суеты окончательно закрепил свою вожжу, потянулся к мотку веревки на соседнем сучке, освободил конец и метнул все это за борт. Через несколько секунд корзину качнуло и прикренило на ту сторону, где был закреплен брошенный повод.

— В противу! — скомандовал ва Тан, перебираясь на противоположную сторону корзины. Дасти и так был там. Крепко сжав доверенную вожжу и для верности перехлестнув ее через запястье, Артем тоже переместился ближе к товарищам. Это было непросто, корзина кренилась все сильнее, в хижине что-то с шелестом посыпалось. Голые ступни скользили по плетению, но Артем ухватился сначала за один несущий шест, потом за другой, а там и за борт корзины.

«Надо было ботинки надеть», — подумал Артем запоздало.

Тан критически глянул на вожжу в его руках.

— Всегда держи упряжь так, чтобы можно было моментально сбросить, — посоветовал он серьезно. — А то выдернет из корзины, и привет…

Артем кивнул — в принципе он был готов в любую секунду освободиться от снасти, потому что вожжа охватывала его руку не петлей, а полупетлей, которая затянуться не могла по определению. Но накинул он эту удачную полупетлю не специально — просто так получилось.

— Давай-ка мне. — Ва Тан протянул руку и отобрал вожжу, чему Артем был только рад. Он все еще боялся в самый ответственный момент что-нибудь сделать не так и все испортить. Даже тут, совсем невысоко над Листом.

Сказочник сбросил второй повод и корзина сразу выровнялась. До поверхности Листа оставалось всего ничего. Минута, может, чуть больше — и в ноги упруго толкнулось.

Сели.

— Крепи! — рявкнул ва Тан, потому что корзина, словно мячик, оттолкнулась от тела Листа и снова взмыла. К счастью, невысоко.

— Закрепил уже, не тарахти! — весело прокомментировали снизу.

Артем глянул через борт — корзина зафиксировалась на натянутых поводах в неполном метре от поверхности.

— С прибытием! — пророкотал другой голос. — Дасти я знаю. А вы кто такие?

— Страннички, — буркнул Тан, нахмурившись.

Сказочник тем временем освободил и открыл дверцу в борту. Артем сунулся в хижину: во-первых, собрать то, что рассыпалось при снижении, а во-вторых, все-таки обуться. По корзине босиком шастать еще можно, а вот по лесу — лучше не надо.

Когда он спрыгнул на упругое тело Листа, спутники уже познакомились с местными и о чем-то вполголоса переговаривались, зачем-то отойдя от корзины метров на сорок. Артем сильно подозревал, что обсуждают именно его, чужака в странной одежде и ищущего не менее странные вещи.

«Подойти или нет? — подумал Артем нерешительно. — Неудобно как-то…»

Пока он размышлял, все закончилось — Тан и Дасти пожали руки остальным и те быстрым шагом ретировались в сторону удаляющихся сородичей.

— Порядок! — сообщил Тан, широко улыбаясь. — Договорились!

— О чем? — покорно спросил Артем, потому что знал — ни за что не угадает.

— Это клан Верминио, они переселяются как раз. Мы отдадим им корзину с наусами, чтоб пожитки ловчее перевезти. А они позволили нам остаться на их прежнем Листе. Жить-то где-то надо!

Артем снова грустно осознал, что понятия не имеет — хорошая эта новость или плохая. Скорее, конечно, хорошая, только вот почему?

К счастью, видя его растерянность, ва Дасти поспешил объяснить:

— Нам нужно где-то жить, а на Листе клана Верминио — готовое стойбище. Жилища, и все такое. Даже припасы кое-какие остались. Кроме того, на оставленном только что Листе в этом году точно никто не поселится. Можем спокойно устраиваться.

«Логично, — подумал Артем. — Раз уж мы сбежали из клана, придется какое-то время отшельничать».

— А корзину не жалко? — спросил Артем со вздохом.

Лично ему было жалко — успел крепко сродниться с этим чудом ранней инженерной мысли. Сколько времени ей отдано… Подумать только, в самом начале Артем сомневался в ее надежности!