Двадцать четвертая буква

О’Брайен сидел в конце причала. Макс свернулась калачиком у его ног и посапывала под лучами вечернего солнца. Он следил за детенышем аллигатора, который полз по бревну, ловя желтыми глазами уходящее тепло дня. О’Брайен размышлял над событиями последних недель и о том, что его ждет. Государственный прокурор округа Вэлуш возбудил дело против Кристиана Манеру за убийство Сэма Спеллинга, Лайла и Аниты Джонсон и отца Каллахана. В Майами окружной прокурор Стэнли Розен провел пресс-конференцию и заявил, что Манеру будет перевезен в округ Дейд и предстанет перед судом за убийство Александрии Коул.

Криминалисты нашли в пластиковом пакете ее кровь, а заодно – дюймовый волос, соответствующий ДНК Манеру. Та же ДНК была обнаружена на шерстинке, застрявшей в кольце Аниты Джонсон. Розен выдвинул против Руссо обвинение в пособничестве убийце, напомнив СМИ, что по делу об убийстве при отягчающих обстоятельствах срока давности не существует.

Отца Каллахана и Сэма Спеллинга похоронили рядом друг с другом. О’Брайен навестил могилы, как только ему зашили плечо. Он положил на могилы цветы и вознес безмолвную молитву. Потом О’Брайен отправил Барби Бекман подарочный сертификат на два обеда в «Каменном крабе Джо». Ее зачислили в колледж. Обучение было оплачено. О’Брайену предстояло стать главным свидетелем на двух отдельных процессах – по делам Кристиана Манеру и Джонатана Руссо. А пока ему нужен был источник дохода. Может, и вправду пора учиться у Ника организации рыболовного туризма.

Послышался звук захлопнувшейся дверцы автомобиля.

Макс вскинула голову, посмотрела в сторону дома и увидела, как из-за угла появилась женщина с корзинкой для пикника. Она приближалась к причалу. На Лорин Майлз были шорты и белая блузка, длинные каштановые волосы распущены.

– Ты точно вовремя, – улыбнулся О’Брайен. – Легко нас нашла?

Лорин поставила корзинку на деревянную скамью, погладила Макс и ответила:

– Ты дал отличные ориентиры.

– Ты принесла еду, а значит – навсегда завоевала сердце Макс.

– Она очаровательна. Макс, привет.

Лорин стояла и смотрела на реку. Пара ибисов гордо вышагивала по воде, их оперение отражалось в речной глади.

– Здесь прекрасно. Неудивительно, что ты уехал из Майами. Так, значит, вот как выглядит река Сент-Джонс. Она удивительно… мирная. Понимаю, почему ты ее любишь.

– Она завладевает тобой, просачивается в поры, вливается в кровь и меняет тебя.

– Как-нибудь расскажешь, откуда взялось ее название. Но не сейчас. Долой работу – время пикника на прекрасной реке, и, насколько я помню, ты обещал мне прогулку на лодке.

– Моя лодка, «Юпитер», стоит в «Понс Марина». На поиски подходящего места для рыбалки может уйти несколько дней. Большинство таких мест – на Атлантическом побережье, выше и ниже устья реки.

– У меня есть целая неделя, – улыбнулась Лорин.

– О’кей, тогда сегодня я покажу тебе закат на реке, потом мы поедем на пристань, закупим продукты, выберем хорошее вино и исчезнем в океане, по крайней мере, на время.

– Отличный план.

– Правда, есть один нюанс.

– И какой же?

– Я возьму с собой еще одну барышню.

– Прошу прощения?

– Она весит примерно девять фунтов.

Лорин улыбнулась, в карих глазах блеснули золотистые лучи заходящего солнца, волосы тронул речной ветерок.

– Другая барышня – это Макс?

– Она самая. Она мой первый помощник. Пусть Макс и не лабрадор, но она отлично выглядит, балансируя на бушприте, с развевающимися на ветру ушами, будто это крылья маленького ангела.