Двадцать квадратов и ребенок в придачу!

- Нет, но много нельзя, - пробормотала я, почти на автомате принимая пакет. Магистр Йода и прочие, он правда поехал на ночь глядя за елкой, потому что пообещал? Я внимательно посмотрела на новогоднюю красавицу у него в руках, живая – рука сама потянулась потрогать.

В детстве я сама любила елки, это было часть праздника, а сейчас… Я просто забыла об этом, оправдываясь тем, что это дорого, тяжело, да и смысла не видела. А сегодня, оказалось - сын о ней мечтает, а мне боится сказать… Ну какая я мать после этого?

- Вы с ума сошли, - пробормотала я, понимая, что и возразить-то больше нечем. А заготовленная речь просто стерлась из памяти, я пораженно смотрела на мужчину.

- Наверное, - также тихо ответили мне, не сводя с меня взгляд, - поставьте, пожалуйста, чайник, в магазинах ад…

Я послушно кивнула, прежде чем опомниться.

- Сами поставите! – выдала я, сбрасывая наваждение. - Вообще, что вы здесь делаете?

- Ставлю елку? - мне улыбнулись, напоминая уже сказанное, японский магнитофон, да мне бы мысли в кучу собрать, эта каша какая-то… А нам ведь с ним надо серьезно поговорить.

- Разрешите, - он прошел мимо меня, чтобы поставить зеленую красавицу около окна.

- Да вы же понимаете, о чем я… - выдавила я из себя, сама, если честно, не понимая, о чем я.

- А, вы об этом? Живу… - Алексей очень уверенно заглянул в кладовку и достал оттуда подставку для елки. Пыльную, старую, советскую, я поморгала - откуда он знал, что она там есть? Даже я не знала! – Я здесь прожил несколько лет, мы всегда ставили елку, - пояснил он мой шокированный взгляд.

- Вы здесь сейчас не живете, - упрямо заявила я, пытаясь хоть как-то сохранить дистанцию, избавиться от него. Мне просто необходимо, чтобы они больше не виделись с Кириллом, я придумаю, я что-нибудь скажу, но он не должен…

- Уже живу, - мне улыбнулись еще веселее. - Ах да…

Жестом фокусника он извлек из внутреннего кармана пальто розу и протянул мне.

- Наташ, давай не будем ссориться... Я не хочу ничего плохого…

- Я Наталья Игоревна, - напомнила я, но все же приняла розу и буквально убежала в свою комнату.

Что же происходит и что будет дальше? Как мне быть? Как от него избавиться, не потерять комнату и при этом не навредить своему сыну? Как? И это притом, что я почему-то теряюсь в его присутствии… Я посмотрела на розу, которую сжимала в руках и которую приняла... Да что же это! Нет, с этим надо что-то делать… Очень надо!

Глава одиннадцатая. Елка, завтрак и снова мокрый кот

Алексей

Наташа унеслась, как ошпаренная. Я только и мог, что удивленно посмотреть ей вслед. А где же ожидаемая мной лекция о сыне и о том, что я лезу не в свое дело? Ведь она хотела, я слышал, как она кому-то жаловалась на меня, но как-то потерялась… Я чем-то ее напугал или смутил? Она ведь непохожа на пугливых людей, она говорит в лицо все, что думает. Вот я и ждал того, что она будет мне высказывать относительно моей выходки, но она промолчала. Даже не знаю, радоваться или нет, что мне не заехали по морде? А ведь заслужил… Утешало только то, что розу она приняла - может, не все так страшно и у меня есть шанс?

- Так, главное — вспомнить, как это делается, - я повернулся к елке и честно почесал затылок, давно я этим не занимался, но раз пообещал ребенку, я не имею права его подвести. Вообще, в тот последний год, когда мы ставили елку как раз на этой кухне, всем просто захотелось праздника. Даже я не был исключением. У каждого в жизни творилась какая-то ерунда: кого с работы попросили, у кого болезнь какую нашли, у меня проект не принимали, да девушка бросила… У всех нас хватало тогда проблем, но мы решили махнуть на все рукой и отмечать.

Самое странное, кажется, именно тот Новый год был одним из самых лучших в моей жизни… Никакой суеты и пафоса. Бутылка шампанского на всех, соленые огурцы, традиционный оливье и крабовый, курица и картошка, да так кто, чем богат… Но это было, наверное, самое вкусное, что я ел за последние десятилетия. Все было сварено с душой… А люди, что здесь жили…

Погруженный в воспоминания, я сам не заметил, как работа уже была сделана.

Я только вздохнул, опускаясь на корточки, чтобы поправить подставку.

Воспоминания о жильцах этой квартиры навевали печаль. Сейчас кто-то из них умер, кто-то переехал к детям, а кому-то уже хотелось покоя… Не знаю, может, потому я и хочу полностью выкупить эту квартиру, чтобы сохранить память о том времени? Или я просто хотел купить дом, где был счастлив, забывая, что это место таковым делали люди…

- Мяу, - об мою ногу потерлись и еще раз нагло повторили свое “мяу”. Я взглянул на Ван Гога и улыбнулся - за шесть лет маленький дрожащий комок превратился в наглого взрослого котяру.

- А ты меня помнишь? Или тоже забыл? - я потрепал одноухого по голове.

Кот заурчал, продолжая терпеться об мое колено.

И? Он меня помнит? Или он просто просит жрать?