Двадцать лет спустя

– Наверное, от собственных экспериментов пострадала намного сильней, чем могло показаться, и теперь хочет крови. У вампиров при повреждениях организма моментально просыпается жажда. Вот Даша и старается к тебе не приближаться, чтобы не покусать ненароком.

– Надо же, все-таки вампир, – слегка удивился Шон. – А я сомневался. Очень уж она на обычную эльфийку похожа, разве что глаза ненормально темные. А почему она именно от меня убегает?

– Просто ты из нас единственный… съедобный, – последнее слово Мэй выделил как-то особенно, сверкнув в короткой улыбке не по-эльфийски острыми игольчатыми зубами.

Почему-то Шон прежде не замечал таких нетипичных для эльфов зубов. Может, оттого, что не приходило в голову заглядывать в рот к попутчику. Впрочем, в Мэе было много чего нетипичного, и это наводило на разные мысли.

– Почему именно я, а не Руслан, например? – спросил ради интереса.

– Потому что вампиры не воспринимают друг друга как добычу, хотя кровь при нужде пить могут, – объяснил Мэй.

Шон на несколько минут замолчал, обдумывая услышанное. Вот это открытие оказалось весьма неожиданным, выходило, что Руслан тоже вампир. Телохранитель здорово удивился, ведь не почувствовал совершенно! В общем-то, в Даше тоже не чувствовался вампир, но она наполовину эльфийка, это понятно. А вот Руслан… его Шон уважал едва ли не с первых минут знакомства, хотя поначалу и объяснить себе не мог, по какой причине. Вроде бы тот не воин, хоть не хлюпик и, вероятно, знает, с какой стороны за меч браться, но, тем не менее, не воин. Маг? Вполне вероятно, сила вокруг Руслана клубилась, словно густой туман, такую расточительную утечку могли позволить себе разве что архимаги, точнее, какой-то процент их силы просто просачивался вовне. Но как тот применял свою магию, телохранитель не видел ни разу, зато инстинктивно ощущал ауру уверенности и спокойствия, свойственную древним существам. А теперь выясняется, что Руслан вампир, телохранитель вполне логично сделал вывод, что, вероятно, весьма древний и сильный.

– Из тебя бы тоже вышел хороший вампир, – задумчиво сообщил Мэй, а про себя подумал, что вампиров ему никогда съесть не хотелось. Даже чисто теоретически.

– Угу, особенно если бы обращала я или братик, – Даша подошла сзади к эльфу, обнимая руками за шею. – Шон, не хочешь стать вампиром?

– Подслушивать нехорошо, – для порядка пожурил Мэй, он уже некоторое время слышал, что девочка проснулась и слушает их разговор. – Ты чего не спишь?

– А… – она печально вздохнула, уткнувшись носом ему в макушку. – Крови хочу. Шон, дай крови немножко. – Девочка состроила умильную мордашку и похлопала ресницами.

Телохранитель на провокацию не поддался. К Даше он относился хорошо, пожалуй, что и получше, чем ко многим своим клиентам, но все же не настолько.

– Покусаю! – пригрозила Даша. Впрочем, угроза выглядела почти шуткой, во всяком случае, получилось у нее не слишком убедительно.

Шон промолчал.

– Сами не спят и другим не дают, – проворочал Даня, вставая со своего одеяла. – Чего вы тут болтаете среди ночи?

– Шона делят, и без нас, – Руслан, конечно, тоже проснулся, а вместе с ним и черный юмор. – Давайте уж тогда по-братски: Мэю мясо, Дашке кровь, а мне, так уж и быть, душу.

– А мне? – натурально обиделся Данила.

– А тебе все, что останется, на эксперименты, – съязвила сестренка.

Несмотря на общий веселый тон, Шону было совсем невесело. Шутки шутками, но он прекрасно понимал, что, в случае чего, против этой компании у него нет никаких шансов. Сильным магом он никогда не был, виртуозным специалистом в области защиты – да, но тут не столько сила нужна, сколько умение из доступного количества энергии создать максимально эффективную защиту.

– Ой, Шон, не обижайся, мы же пошутили! – Даша подбежала к нему, с детской непосредственностью обняла за шею. – Ты самый-самый лучший телохранитель! Ну, давай я тебя все-таки обращу в вампира, а?

Следующий час телохранитель стоически терпел уговоры стать вампиром. Уговаривали аргументированно: вампиры живут неограниченно долго, Шону, с его невеликими магическими силами, светит максимум лет двести, да и то, при самом благоприятном прогнозе, а, став вампиром, он сможет прожить не одно тысячелетие. У вампиров феноменальная регенерация, что для телохранителя весьма полезно. Скорость и физическая сила – тоже вещи небесполезные. Обращенные Лордом или его родственниками (Шон с некоторым удивлением узнал, что его клиенты, оказывается, дети правителя вампиров) равны по силе рожденным. И главный, самый непробиваемый аргумент: если Шон станет вампиром, никто не будет покушаться на его кровь.

Телохранитель оставался при своих убеждениях и на уговоры упрямо не поддавался, хотя после длительного общения с этим ненормальным семейством его уверенность сильно поколебалась. Но два аргумента пока что перевешивали все так старательно обрисованные плюсы: вампиры пьют кровь, и большинство людей их очень не любит. Даже война с Холосом, в которой этот народ показал себя с лучшей стороны, общее отношение изменила не слишком.