Двадцать лет спустя

А мне все равно, я пристала к Руслану, чтобы он сделал так, как мне хочется. И почти добилась, когда нас отправили в это их захолустье. Так что я опять на неопределенное время осталась кошкой. Вот так.

Из портала мы вышли в лесу, на небольшую полянку. Осмотрелись, и Руслан с герцогом дружно определили, что ближайший город в четырех километрах на восток. Сориентировались и пошли, пешком. Если у нас портал все равно грузовой был, и его сами боги делали, почему мы с собой лошадей не взяли, а? Мне-то все равно, но остальные так медленно ходят и на меня кричат, если я вперед забегаю. Зануды все.

Город, к которому мы шли, оказался совсем маленьким, такой… почти деревня. У него даже настоящей городской стены не было, обычный деревянный частокол. И дома, те, что ближе к частоколу и видны снаружи, тоже деревянные, потемневшие от времени. У ворот стражники с копьями стоят, все, как в настоящем городе и положено. И даже лучше. Обычно в небольших-то городках как? Если тихо, путников нет, никто по дороге не идет и не едет, стражники доспехи снимают, приставляют копье к стеночке и дремлют в теньке, пока делать нечего. А эти бдят, вон, доспехи кожаные новенькие, даже шлемы надеты.

Нас вежливо спросили, кто такие и зачем пожаловали в их славный город? После ответа, что компания магов, путешествуем в поисках древних артефактов (а чего мы ищем-то?), посмотрели как-то странно. Словно хотели не пустить, да нельзя. А Даня еще догадался спросить, как город называется, так нас чуть и в самом деле чуть не завернули. И что такого? Мы, можно подумать, знать обязаны, как эта их деревня называется, это же не большой город все-таки, о котором все знают. Муба называется, кстати.

Но внутрь мы все-таки вошли. И отправились искать гостиницу, которую нам очень настойчиво рекомендовали. Вообще-то для начала мы попытались найти другую и даже нашли, а потому что их тут всего-то две, но нас там не приняли. Хозяин этого заведения извинился, опасливо поглядывая на нашу пеструю компанию, и сказал, что мест нет, все переполнено. Народу, и в самом деле, было очень много. У них тут праздник какой-то намечается? Стражники во всеоружии, гостиницы переполнены, и даже центральные улицы чистые.

Кто бы подобное просто так делать стал? Только если праздник какой-то, или начальство большое приезжает. Король местный или, там, губернатор. О, а я знаю, почему нас в город пускать не хотели, наверное, решили, что мы на эту их важную персону покушаться пришли. Тьфу, ну и чушь какая!

Я несколько раз пыталась потихоньку отстать от своих и поподробней исследовать этот городок, но Шон бдительно ловил меня за хвост.

— Даша! — наконец не выдержал он. — Или ты угомонишься, или я надену на тебя ошейник и поводок.

Ой, подумаешь! Я скептически хмыкнула, врет ведь все, нет у него никого ошейника и поводка. Но на всякий случай решила вести себя смирно. Пока.

Во второй гостинице нас приняли с распростертыми объятиями, такая деревенская гостиница, которая вообще-то постоялый двор, только, что называется, посолидней. Как мама говорит: "Удобства во дворе и ванна мобильная, конструкции бадья деревянная". Так они обе такие, в первой гостинице только народу много, а тут как бы не в половину меньше. Почему это?

— Ну, у кого какие мысли? — поинтересовался герцог, когда мы устроились в гостинице и собрались в одной из комнат.

— Готовятся горожане к чему-то, — Шон, как положено у наемников, решил, кажется, взять на себя роль младшего, то есть того, кто в команде имеет меньший вес и высказывается первым. — К чему-то такому специфическому, местному.

— Почему ты решил, что это именно местное? — поинтересовался герцог.

— Гм… — Шон задумался. — Ажиотажа нет, люди явно чего-то ждут, но так, словно это что-то очень важное для них, но ожидаемое давно. И в то же время чужаков они сейчас не очень жалуют, значит, уверены, что те могут только помешать. Я несколько раз встречал такое, обычно это празднование некоего события, имеющего значение только для местных жителей. Годовщина битвы, случившейся аккурат на соседнем поле, или день рождения героя, родившегося в этом городе в незапамятные времена.

— Видимо, мы прибыли как раз накануне подобного события, — согласился с ним Мэй. Я вот тоже была согласна. Нет, ну, в самом деле, не вселенский же у них тут заговор, в этой-то деревне, ага.

— Вполне вероятно, — пожал плечами герцог, посмотрел на молчавшего до сих пор Руслана. Мы все дружно повернули головы в его сторону.

— Ничего нового, — равнодушно сообщил тот. — Весь этот городок и окрестности полностью закрыты от моего "знания".

— Считаешь, это как-то связано с тем, что у них тут происходит? — это братик голос подал.

— Да не факт,- усомнился Руслан. — По словам Алимаэля и Ларисы, чуть ли не треть этого государства закрыта. Этот городок вполне мог попасть в скрытую область. И потом, что именно у них тут происходит, и касается оно нашего дела?

— Касается или нет, это мы будем выяснять, — заметил герцог. — И что интересно — все жители этого городка закрыты от чтения мыслей. И очень надежно. Представьте себе масштабы.