Двадцать один день следователя Леонова

Они шли тихонько по аллее, взявшись за руки. Люди оглядывались на них. Леонов не стал рассказывать жене о только что пережитом, ему не хотелось волновать ее. Только сказал, что ему предстоит командировка и надо отвезти детей в деревню. Соседку просить уже неудобно, сколько можно! Да и Аленке полезно попить парного молока.

— А как с детским садом? — спросила Тамара.

— Я договорюсь. Только вот что, дай адрес, где живет твоя тетка, но никому, пожалуйста, об этом не говори. Поняла?

В глазах жены Леонов прочитал тревогу.

— Что случилось, Леша?

Алексей заколебался. Потом решился.

— Да знаешь, операцию одну провожу. Не хочу, чтобы дети были в городе.

— Ты что?! Это что же, как в фильме про комиссара Каттани?

— Да нет. У нас не так серьезно. Но знаешь… Береженого бог бережет.

— Ты сам-то берегись, — она прижалась щекой к его руке.

— Но и ты будь всегда на людях.

— У нас в палате восемь женщин…

— У-у… да это целый дивизион!

Потом она рассказала ему, как добраться до ее родственницы, съездить к которой сама не раз уговаривала Алексея. Они распрощались, и Тамара еще долго стояла у ограды, пока Леонов с Аленкой не исчезли из вида.

Вернувшись домой, Леонов, не откладывая дела в долгий ящик, сходил к одному знакомому и договорился, чтобы тот с утра пораньше подбросил его с ребятишками на автостанцию. На вопрос, куда он собрался в такую рань, Леонов ответил:

— Да надо, — и объяснять ничего не стал.

— Если надо… А там куда? Давай, подброшу. Мне все равно делать нечего.

— Не надо, Коль, в другой раз. Обещал, понимаешь, ребятишкам прокатить их на автобусе.

— Ну, раз обещал…

XIX

Несмотря на ранний час, народу на автостанции было много. Леонов взял на руки закапризничавшую, не выспавшуюся Аленку, и они быстро затерялись в толпе. В автобус сели перед самым отправлением. Аленка спала у него на руках. Леонову освободили место. Правда, оно было в самом конце, но зато отсюда просматривался весь салон, и Леонов, сев, сразу огляделся.

Автобус тронулся сразу. Вскоре окраина города осталась позади. Свежий ветер ударил в лицо, донес горьковатый запах полыни. Аленка сладко посапывала на руках у отца, а Вовка прижавшись к нему, рассматривал пса, лежавшего в проходе. Хозяин, читая газету, держал в руках поводок. Псу, наверное, тоже было скучно, и он с интересом посматривал на мальчика. В глазах светилось тоскливое сожаление, что он такой дисциплинированный. Вот подойти бы сейчас к этому мальчику, положить голову на колени, чтобы тот почесал за ушами-лопухами. Но… нельзя ослушаться хозяина.

Дорога была пустынна. Леонов поклевывал носом. На одном из ухабов автобус сильно тряхнуло. Леонов открыл глаза. Аленка что-то пробормотала во сне. Леонов оглянулся. Какие-то желтые «Жигули», словно на привязи, следовали за автобусом, не обгоняя его, хотя встречных машин было мало. Но у каждого свои причуды, стоит ли обращать внимание. Спустя некоторое время он опять оглянулся. «Жигули» сидели на хвосте.

Вот и первая остановка. «Жигули» проехали мимо. Несколько человек сошло, но новых пассажиров набилось, как селедок в бочке. Когда перегруженный автобус дотащился до следующей остановки, Леонов заметил маячившую там уже знакомую желтую машину. Теперь все стало ясно. Надо было искать какой-то выход.

Дорога пошла в гору, и скорость автобуса стала еще меньше, он еле полз. Быстроходный «Жигуль» не выдержал и опять умчался за горизонт. На очередной остановке история повторилась. Леонов соображал с лихорадочной быстротой.

Когда проехали несколько километров, Леонов попросил передать водителю, чтобы тот остановил автобус.

— Скажите, девочке плохо!

Автобус остановился. Алексей с Вовкой и Аленкой продрались к дверям и вылезли на дорогу.

— Тут нам недалеко, езжайте, — сказал он выглянувшему пассажиру. Вскоре автобус скрылся из вида.

Местность вокруг, как и дорога, была пустынна. Леонову стало не по себе. Правильно ли он сделал? Там все-таки были люди. Но раздумывать было поздно, и когда на дороге показалась машина, Алексей, не спуская с рук Аленку, проголосовал. Машина остановилась. Это был крытый УАЗ.

— Куда, начальник, путь держишь? — спросил Леонов.

Дверца открылась, и на дорогу выпрыгнул крепкий парень с добродушным, открытым лицом.

— Куда надо? — носком ботинка он ударил по колесу.

Леонов назвал адрес.

— Почти по пути. Не выспалась? — спросил шофер Аленку, которая с недовольным видом смотрела на него. В голосе и взгляде его были доброта и участие, и девочка улыбнулась.

— Ты как оказался тут с детишками на пустынной дороге? — спросил парень, проверяя упругость заднего ската.

— Зигзаг судьбы, — Алексей пересадил Аленку, меняя руку.

— А-а, — шофер достал из кабины ветошь и вытер руки.

— Ну, коли так, садитесь.

Когда все забрались в машину, шофер обернулся и подмигнул девчушке.

— Звать-то как?

Но Аленка, посмотрев на отца, молча прижалась к нему.

— Ну, чего боишься? — сказал Леонов дочери. — Скажи дяде, как тебя зовут.

— Аленка, — сказала девочка и спряталась за отца.