Двадцать один год (СИ)

- Нет. Хочу сказать, что он старый сибарит.

Нужно было видеть, какой улыбкой расплылось круглое лицо Слизнорта, когда Лили потихоньку сказала ему, что была бы не против прийти на заседание клуба. Он с нежностью потрепал её по щеке мягкими пальцами, слегка поиграл упавшим на плечо рыжим завитком и заверил, что только годы заставляют его ограничиться приглашением к нему в клуб, а, скажем, не в кафе мадам Паддифут. Лили подавила холодок от насмешливых взглядов, которыми окинули её проходившие мимо Сириус и Джеймс, и приветливо улыбнулась старику: право, он был очень мил.

А Джеймс… Его в тот день Лили видела гуляющим по двору с Пенни-Черри. Хаффлпаффка вырядилась в длинное серебристое платье, которое подошло бы взрослой женщине, и стучала каблучками, явно подражая слизеринкам. Широкая рука Джеймса, казавшаяся темнее на фоне волос Пенни, нежно перебирала разметанные льняные пряди. Вот его ладонь заскользила по тонкой талии, перехваченной белым пояском. Лили вспомнила, как в прошлом году, когда Джеймс у озера издевался над Северусом, хаффлпаффка буквально захлебывалась от удовольствия, как после смаковала подробности за столом, как нежно поглаживала шрам на лице Поттера тонким пальчиком… “Что бы ни говорили девочки, а она ему подходит больше. Она одобряет каждый его шаг”, - от этой мысли стало больно, как от внезапного удара, и слезы навернулись на глаза. Лили попыталась отвлечь себя мыслями о том, что Джеймс стал тяжел для ловца, что переходит на должность охотника, а ловцом хочет сделать кого-то из братьев Эммелины - но боль лишь усилилась, и слезы покатились без остановки. Правда, они и высохли скоро, и все же до ночи Лили ходила подавленная. Визит в Клуб слизней казался теперь и способом отвлечься.

По совету Марлин Лили перед походом к Слизнорту купила в “Сладком королевстве” рахат-лукум. Когда она возвращалась из Хогсмида, случилась еще одна неприятная для нее встреча: Летиция Гэмп, в одиночестве бродившая по берегу озера, окликнула её. Подавив напряженную неприязнь, Лили подошла к ней.

- Мисс Эванс, я слышала, вы сегодня будете у профессора Слизнорта? - спросила слизеринка неожиданно мягко и просто. - Это разумное решение. У него собирается хороший круг.

- Поверю вам на слово, - Лили повела плечами. - Или, может, вы намекаете, что вхождения в подобный круг не достойна, - в ней всколыхнулась горечь, - паршивая грязнокровка?

- Я не употребляю этого слова, мисс Эванс, - покойно возразила Летиция.

- Зато его употребляют ваши друзья. Кстати, они уже получили метку?

Слизеринка слегка побледнела.

- Я надеюсь, что и не получат. Мисс Эванс, - она опустила глаза, - вы еще сердитесь на Северуса?

- А вы как думаете? - вмешательство в её дела девицы, которая не может разобраться в своих собственных, разозлило. - Он публично смешал меня и моих родителей с грязью. Такое прощается?

Летиция слабо и печально улыбнулась.

- Для начала, мисс Эванс: не думайте, что Северус подослал меня. Если он узнает о нашем разговоре, может быть, до конца школы ко мне не подойдет. Но ведь вы можете удержать его от Метки. Поэтому вспомните, прошу, что до вашего оскорбления его довело поведение одного недостойного человека, который добивался вашего внимания.

Лили почувствовала, что её душит гнев.

- Недостойного? Ну почему же! Джеймс Поттер - вполне достойная пара для такой близорукой ханжи, как я, не так ли? Видите, я знаю, как вы на самом деле относитесь ко мне, мисс Гэмп, так что не нужно лицемерить!

Отбросив руки Летиции, Лили поспешила прочь.

От злости долго не выравнивалось дыхание, пока наконец Лили не заставила себя сравнить их с Летицией разговор с диалогом Элизабет Беннет и Каролины Бингли. Посмеялась - и стало легче. Хорошо еще, соперничеством в любви тут не пахнет.

…Около шести Лили явилась в комнаты Слизнорта. Преподаватель зельеварения иногда зазывал её, и она на сей раз уже не поразилась обилию пуфиков и мягких кресел, изящным безделушкам и тонким ароматам - но все же на секунду остановилась на пороге, удивленная непривычно большой компанией, занимавшей гостиную. Собственно, приглашенные Слизнортом успели разбиться на небольшие группки и почти не обращали внимание друг на друга.