Двадцать отражений лжи

Протяжный гудок служебного гравилета заставил меня испуганно подхватиться посреди чертовски приятного сновидения и воровато выдернуть из-под головы закрытую портативку. Спешно соскакивая с дивана и с ужасом бросая взгляд на часы, я помнила только одно: опаздываю!

Поэтому на свой внешний вид я обратила внимание, только когда за мной захлопнулась серая дверца и гравилет взмыл в воздух.

Степень изысканности моего нецензурного словаря, к сожалению, оценить было некому (автопилот не в счет). Да, да, я все еще оставалась в этом невероятном наряде. Он еще худо-бедно годился на то, чтобы ходить по дому, но что касается встречи с совершенно незнакомым ременом… Как бы меня не приняли за представительницу древнейшей профессии.

Я вытащила зеркальце, расческу, и начала приводить себя в порядок, сердито дергая за спутанные пряди. Не уложенные как следует после мытья, обычно слегка вьющиеся волосы теперь представляли собой массу вставших дыбом кудряшек, которые было проще состричь, чем привести в надлежащий вид.

Изысканно украшенный фасад «Ригана» уже маячил впереди, а мое отражение в зеркале все еще было далеко от совершенства. Краситься я не решилась — тогда меня примут за шлюху гарантированно. Черт, и никакого жакетика, чтобы накинуть…

Выгружаясь из гравилета, я настороженно оглядывалась по сторонам — не дай бог еще кто-нибудь из коллег прогуливает службу. Сплетен потом не оберешься.

— Ким!!! Вот ты где!

От пронзительного вскрика за спиной я схватилась за сердце и только потом начала медленно оборачиваться. Ко мне на всех парах спешила Верона, нацепив крайне подозрительную безоблачно-счастливую улыбку.

— Ну наконец-то! Я уже забеспокоилась — а вдруг передумала. С тебя станется.

— Я не передумала. Я проспала.

— Мда? Дай-ка подумать, когда ты спала днем в последний раз?… Давай, признайся, что у тебя тайный роман с полковником, а письма, операция — это так, прикрытие от наших милых сплетниц. И твой ночной похититель случайно не носил полковничьи нашивки? — Верона хитро подмигнула и, решительно схватив меня под локоть, громко зашептала: — Так чем, говоришь, вы занимались ночью в подвале?

— Леди Анелли, вам не кажется, что для своего положения вы знаете чересчур много? Даже журналюги еще не раскопали подробностей, а ты уже в курсе.

— Или им не позволили раскопать, — она фыркнула. — Тоже мне, авторитет — журналисты. Я сделала проще — подкатила к самому полковнику. Повертела попкой, построила глазки и сказала, что если он не сообщит, почему ты не явилась на работу, я тебя уволю.

— Ве-е-ерона… — я прыснула. — Ты же из другого отдела, ты не можешь меня уволить.

— Но он же этого не знает, — веско заметила подруга, таща меня за собой в услужливо распахнувшиеся двери ресторана. — Ладно, шучу. Он знаком со мной тысячу лет и в курсе, что я буду нема как могила. А еще он знает, что я твоя лучшая подруга.

— Племянничек? — улыбнулась я.

— Он самый, — заговорщицки подмигнула она в ответ.

— Вер, стой, сто-о-ой, — я нервно оглянулась и притормозила бодро шагающую в Красный Зал Верону. — А где он, этот племянник? Разве мы не должны были встретиться у входа?

— У входа договорились встречаться только мы с тобой. А наш кавалер на данный момент выбирает столик получше, полагаю. И ругается с администратором из-за стульев, без сомнения.

Я улыбнулась. О пристрастии хозяина «Ригана» к цифре «два» ходили легенды. В ресторане было два зала, два входа, две кухни, общим счетом двадцать два столика, и каждый из них — на двоих. Да и официанты всегда подходили к столику в количестве двух штук. И если сейчас этот парень умудрится уговорить администратора поставить к нашему столику не два, а три (три!) стула, я буду уважать его до конца жизни, каким бы снобствующим идиотом он ни оказался.

Красный Зал, как всегда, поражал воображение. Не знаю, пейзажи какой планеты послужили прообразом его оформления, но эта планета была прекрасна. Миниатюрные голографы, запрятанные в стенные ниши, генераторы климата и прочие технические ухищрения создавали полную иллюзию пребывания в сказочно прекрасных пещерах, подсвеченных всеми тонами красного — от бледно-розовых бликов с оттенком зеленого до густо-бордового с фиолетовыми нотками. Россыпь столиков, казалось, вырастала прямо из камня пещер, таясь каждый в своем укромном уголке.

— А, вот и он! — заметила Верона и решительно потянула меня в дальний закоулок зала. Едва поспевая за излишне активной подругой, я на ходу тщетно пыталась подтянуть декольте повыше. Получалось не слишком. Тогда я попробовала выдохнуть и не дышать.

Хватило меня ровно до того момента, когда мы подошли к нужному столику. Я непроизвольно опустила глаза и пересчитала стулья.

Ровно три.

Пока я медленно поднимала глаза выше, ремен встал из-за стола и мгновенно оказался около меня, галантно склонив голову.

— Разрешите представиться, Л, аланан Ад, ер.