Дважды невезучие

– Петь я и сам мастак, – пожал плечами Харон и затянул начальную строку какой-то песни: – «Люди гибнут за портал…» Кхм, короче, довелось как-то перевозить одного знаменитого барда, вот он и дал мне парочку уроков по вокалу. Как же его звали?.. – Смуглые пальцы задумчиво потерли костяной лоб. – Еффей? Орсей?

– Орфей? – с благоговением в голосе подсказал Тай. – Вы и правда встречались с самим Орфеем?

– Ага, – по-простецки подтвердил Харон. – Забавный такой парнишка – щуплый, кучерявый, конопатый. Без штанов ходил, в одной рубахе до колен и сандалиях на босу ногу. Тьфу, срамота! – Страж реки бесцеремонно сплюнул прямо в черную воду. – Он жену свою искал в царстве мертвых. Предупреждал я его, забей и забудь, другую найдешь, но он меня не послушал. И зря, ибо ничего хорошего из той затеи не вышло. Да и виданное ли дело – ради бабы лезть в мертвячьи земли? – с риторической задумчивостью вопросил он.

– А ради чего стоит лезть? – тут же уцепилась за случайно оброненную фразу я.

– Ну, не знаю, так навскидку и не соображу даже! – снова задумался Харон. – Сейчас народ к нам почти не захаживает, а раньше буквально табунами ломился. Не поверишь, милашка, каждый день кого-то перевозить приходилось, только и успевал веслом вертеть – до мозолей на руках упахивался. И ведь кто зачем перся… Помнится, два мужика со странными именами Леонардо и Рафаэль – собирались поработать над фресками в Храме Смерти. Истеричная блондинка, представившаяся как Мата Хари, все выспрашивала о каких-то разведданных. Смешной коротышка Чарли – изображал танцующих человечков с помощью вилок и котлет. Пара бородачей – Маркс и Энгельс, занудно талдычили об экономике, чего-то там «товар – деньги – товар». Я ничего в их рассуждениях не понял, но голова у меня потом еще долго болела. Да много народу я перевидал, чего уж там… – И Харон протяжно вздохнул. – Но, пожалуй, ни у кого из них не имелось по-настоящему серьезной причины для того, чтобы отправиться в гости к моей Хозяйке…

– Что и следовало доказать! – наставительно подняла палец я. – А у нас – имеется!

– Да ну? – не поверил переправщик. – Милая, а ты, случаем, не врешь?

– Не вру, – оскорбилась я. – Мы – Воины Судьбы! Да мы вообще имеем льготное право на бесплатную переправу, и…

– Спасибо за напоминание, – вдруг забеспокоился Харон, полез в карман жилетки и вытащил крохотный, изрядно замызганный блокнотик. – И как же я мог забыть?.. – Он торопливо перелистывал густо исписанные страницы. – Список Хозяйки: льготники, халявщики, блатники и инвалиды… Так, чего тут у нас? Адольф Гитлер, Антонио Бандерас, группа «Бандерас» – наверное, родственники? – Харон растерянно поскреб макушку черепа, отозвавшуюся противным звуком. – Вольфганг Амадей Моцарт, Ван Дамм Клод… Хм… – Харон достал из кармана карандашик, послюнявил кончик грифеля, исправил «Ван» на «Вам», присмотрелся, вздохнул и исправил обратно. – Баскервиль с собакой – две персоны, Винсент Ван Гог, Виннету и Винни Пух… Странные имена, может, один из них тоже собака? – Он вопросительно посмотрел на нас, но мы не знали. – А-а-а, вот, нашел: Воины Судьбы – шесть штук плюс сопровождающие. По общему тарифу! – Страж довольно хмыкнул и спрятал блокнот и карандаш. – Нет, милая, придется вам заплатить сполна!

Я приуныла.

– Сколько? – агрессивно поинтересовалась Кайра, хватаясь за рукоять рапиры.

– И не советую делать резких движений! – буркнул Харон, выразительно постукивая пальцем по веслу. – Мы тоже не робкого десятка, можем и сдачи при необходимости дать. Всего три монеты…

– Да-а-а? – обрадованно удивилась Кайра. – Ну, столько мы наскребем…

– Не наскребем, – печально усмехнулась я. – У меня всего две…

– А у меня… – Мечница вытащила из кармана несколько медяков. – Еще несколько. Поехали?

– Не пойдет. – Харон глянул ей в ладонь и презрительно рассмеялся. – Принимаю только монеты королевы!

– А говорил – любые! – обиженно напомнила Кайра.

– Извиняйте, пошутил. – Переправщик иронично развел руками. – Ну так как?

– Две! – Я предъявила ему две монеты, полученные от Речной невесты и Вышегора. – Договоримся насчет скидки?

– Нет! – Весло снова плеснуло по воде, и челн заскользил прочь от берега, увозя с собой отнюдь не нас, а только наши мечты и надежды. – Со мной не торгуются. Сказано три – значит три…

Друзья с отчаянием смотрели на меня, и я поняла – если сей же момент не придумаю нечто действенное, не совершу нечто судьбоносное, способное изменить реальность, то все пойдет прахом!

– Постой, Харон! – закричала я, приставив ко рту сложенные в виде рупора ладони. – Ты жить хочешь?

– А я не живой! – насмешливо ответил уплывающий вдаль переправщик. – И не мертвый!

– Но ты ведь не хочешь исчезнуть полностью и навсегда? – не сдавалась я. – Перестать существовать в этом пространстве и времени?

Неожиданно плеск весла стих, сменившись напряженной тишиной.

– Нет, не хочу! – долетело до меня из тумана. – А к чему ты клонишь, девушка?