— Господин носит госпожу на руках и что-то шепчет ей, — доложила запыхавшаяся Санни.
— Уговаривает рассказать! И точно уговорит! Неужели меня выгонят отсюда? — Зарина схватилась за голову, вцепившись себе в волосы над ушами, и, как маятник, заходила по комнате.
Устала. Села на кровать. Молодая женщина представила, что её возвращают восточному лорду, потом, вдруг, стала раскачиваться из стороны в сторону и, наконец, жалобно заплакала. Сквозь тихие рыдания начала жаловаться с подвыванием в конце каждого высказывания, и оборотни под дверью прекрасно слышали каждое её слово:
— Он держал меня на привязи-и-и! Он заставлял меня работать прачко-о-ой! Вода в ручье была ледяная-а-а-а! Он царапал меня до крови-и-и-и! Он меня насилова-а-ал! Я его бою-у-усь!
В комнату начали просачиваться женихи.
Вскоре, всхлипывающая беременная жадно обгладывала румяную тушку индейки, запивая свежеприготовленным овощным соком. Один из оборотней держал наготове большое овальное блюдо с жаренными фазанами, а на подходе Зарину ещё ожидали мелко нарезанные фрукты, политые взбитыми сливками.
Объевшись до отвала, разомлевшая человечка, развалившись на сильных руках бывших служанок Хизери, была заботливо отнесена в купальню, где ей бережно умыли личико и оставили сидеть на горшке.
Проснувшись следующим утром и, уже по привычке, раздражённо скинув с себя ворох одеял, Зарина бодро вскочила с постели. Тут же, завизжав, она завалилась обратно, потому что неожиданно наступила на волка. Ошалело оглядев спальню, молодая женщина обнаружила пять развалившихся на полу оборотней в волчьей ипостаси.
— Ничего себе половичок постелили! Это что у нас такое? — спросила она хихикающую Санни, которая, кстати, уже оделась и собиралась убегать по делам.
— Это, Зари, твои будущие мужья.
— Все пятеро?
— Нет, по одному. То есть, я имела в виду, каждый из них хочет, чтобы ты выбрала его одного. Эти волки, все, будут за тобой ухаживать. Ты присмотришься, и сможешь выбрать одного из них себе в мужья, хотя бы, после рождения крохи.
— То есть, возле меня теперь всё время будет вертеться пятеро оборотней?
— Зари, они вчера передрались до полусмерти. Не смотри, что сейчас эти волки целые. Это у них регенерация сработала. Так вот, они перегрызлись, но не смогли выяснить, кому оставаться с тобой, ну и, заодно со мной, в спальне, поэтому втиснулись все пятеро. Как видишь, улеглись на полу так, что даже ногой некуда ступить, на хвост или на лапу наступишь. А поскольку ты вчера была расстроена и еле-еле уснула, я не стала выгонять твоих ухажёров, чтобы не разбудить тебя. Так мы все и спали в одной спальне целой толпой, а я, между прочим, приличная оборотница! Ладно, разбирайся с женихами сама, мне давно к госпоже надо, — и Санни сбежала.
Зарина осторожно махнула несколько раз ладошкой от себя, приговаривая:
— Кыш! Кыш! Брысь! Уходите!
Но оборотни только скалились, как показалось Зарине, то ли умильно, то ли насмешливо.
— Ладно. Мне надо в купальню, умыться и всё такое, — человечка решительно встала и тут же мягко подбитая сзади, оказалась сидящей на мягкой тёплой спине волка и медленно поехала на горшок верхом.
В поместье начались перемены. Одна за другой его покидали наложницы Беты. В основном, женщины отправлялись к своим родителям. Там, в родных поселениях, они будут свободно жить с разными мужчинами в надежде забеременеть, чтобы, если повезёт, выйти замуж и создать семью.
Зарина от новых подруг — оборотниц, из прислуги, слышала много душещипательных историй про то, как бывало женщина по уши влюблялась в мужчину, с которым жила, но была безжалостно брошена и изгнана ради той, которая понесла щенка.
Сейчас на глазах у Зарины эти истории нашли своё живое подтверждение. Некоторые наложницы, видимо, искренне любили Шурхэна. Зарина видела, как одна из девушек горько рыдала, умоляя мужчину оставить её рядом, хотя бы как прислугу.
— Прошу, Шурхэн! Я люблю тебя! Я никогда не была среди тех, кто обижал твою жену. Прошу, позволь мне остаться в поместье, чтобы хотя бы иногда видеть тебя! Шурхэн! — прекрасная оборотница плакала, обнимая Бету, а когда он оторвал от себя её цепкие руки, не в силах устоять, опустилась на пол, плача у его колен.
Зарина, наблюдая за этим душераздирающим прощанием, растроганно захлюпала носом, и была тотчас подхвачена на руки одним из поклонников и отнесена в противоположную часть дворца, подальше от печальной картины.
— Пусти! Поставь! Я хочу досмотреть! Я должна потом Тамиле рассказать. У-у-у-у, дурак хвостатый! — Зарина выгибалась и дрыгала ногами безуспешно пытаясь слезть с мощных ручищ, но непросто, оказалось, вырваться из лап одного из заботливых женихов.
Тамила ничего не говорила Шурхэну. Отправить наложниц по домам — это было только его решение.
— Я не знаю, зачем он это делает, — задумчиво говорила Тамила подружке. — Думает, что я ревную? Хочет мне что-то доказать?