Дважды проклятый

На мгновенье задумавшись, я пропустил момент, когда из ворот крепости выехал всадник на костяном коне. Внушительный мужик в латах, с двуручным мечом на правом плече. Рыцарь-лейтенант Смерти – Горис ан Лэйк. Он медленно оглядел сидящих под стенами солдат, затем лениво махнул левой рукой, проорал: «Вперед!» – и, тронув пятками конские бока, направил своего жеребца с холма в сторону пустоши.

Солдаты повскакивали с мест и быстрым шагом направились за своим командиром. Вся эта толпа прошествовала по дороге вниз, а я стоял и завороженно смотрел на проходящую мимо нежить. Все эйнхерии – под два метра ростом. Облачены в проржавевшие кольчужно-латные доспехи. Вооружены короткими копьями, за спиной у каждого – небольшой треугольный щит, на поясе – короткий клинок. От трехсотого до триста десятого уровня каждый. Рыцарь – триста двадцатый, и на его латах я ржавчины не заметил. Экипировка – как у какого-нибудь эрантийского барона. Конь – голубая мечта любого игрока. Бронированный шипастый шанфрон[3], стальные, пусть и со следами ржавчины, кринет[4] и пейнтраль[5], ржавые кольчужные фланшард[6] и круппер[7]. Глаза из-под доспеха светятся голубым магическим светом, и точно такое же свечение окутывает ноги вплоть до запястий.

За четыре года игры не больше десятка игроков-ДК[8] смогли обзавестись таким сокровищем, а тут их, возможно, выдают вместе с рангом? Последней каплей стало то, что один из воинов, проходя мимо, что-то весело рыкнул и дружески толкнул меня кулаком в плечо. Аут…

Я стоял не шевелясь, слушал грохот подкованных железом сапог, смотрел вслед удаляющейся сотне и пытался собрать в кучу разбегающиеся мысли. Казалось бы, что тут странного? Элитный солдат подбодрил возвращающегося в крепость работягу… Но такое невозможно нигде… Даже теоретически. Ни на Земле, ни в Эрантии, ни, тем более, в Антруме… А тут, в Лимбе, среди мертвых солдат… Не знаю…

Я стоял так минут пять. Сотня, тем временем, разбившись на десятки, рассредоточилась в широкую линию. Командир скинул с плеча меч и, пустив коня в галоп, направил его на трех пасущихся ящериц. Один десяток побежал следом за ним, остальные выбрали себе другие цели.

М-да… Не такие уж они и тупые, местные андеды… Правила игры им прекрасно известны. Но ничего, на мой век ящериц с крысами хватит.

Я еще немного постоял, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль, затем махнул рукой и направился к воротам. У меня достаточно на сегодня лута: тринадцать пар клыков, сто две пластины и шесть рунных камней. Пока я шел к крепости, мне попались пять одиноко гуляющих крыс. Еще пара – и апнется уровень… Первый день в новом мире… Интересно…

Железные ворота были распахнуты настежь, и возле них никто не дежурил. Я спокойно прошел внутрь крепости и, зайдя, испытал когнитивный диссонанс от увиденного.

Несмотря на свое сходство с графским замком, внутри Арката отличалась от всех виденных мной ранее крепостей. За стенами раз в двадцать меньше построек, чем в любом уважающем себя замке. Восьмиугольный донжон с узкими бойницами, пять кузниц у северной стены, чуть дальше, за ними – три странные полусферические конструкции из металлических труб. Два приземистых двухэтажных дома без окон – по всей видимости, хранилища, и три каменных строения, очень напоминающие рыночные павильоны.

Все правильно…. Нежити не нужны ни казармы, ни столовые, ни конюшни, но все равно, достаточно необычно. К слову, самой нежити в крепости было полно, навскидку – никак не меньше полутора легионов. Около сотни скелетов патрулировало стены, пара десятков солдат находились у кузниц, откуда раздавался грохот железа и тяжелые удары кузнечных молотов. Еще человек тридцать, с виду праздношатающихся. Но все остальные… Они просто стояли отрядами вдоль южной стены и позади донжона. Обычные воины, эйнхерии, Рыцари Смерти на костяных конях. Жуткое и угнетающее зрелище одновременно, как терракотовая армия в Китае…

Если раньше я думал, что из нежити в Лимбе есть только скелеты и такие, как я, драугры, то сейчас понял, что это не так. Тут находились все: от костяных гончих и пауков до висящих над землей призраков и огромных, закованных в железо, гигантов. Венцом всему – две гниющие туши тираннозавров или каких-то очень похожих на них ящеров. Они звались харлотами, имели триста тридцатый уровень и по сотне миллионов ХП у каждого. Жесть!

Я пару минут постоял в воротах, просто пытаясь осознать увиденное. Наверное, такие же чувства испытывала булгаковская Маргарита, посетившая бал Сатаны. А потом…

А потом мне неожиданно стало смешно… Я же, блин, в настоящей всамделишной крепости андедов, и меня никто тут не трогает, потому что считают за своего. И плевать, что я сам такой же, как все они! Еще ни один! Ни один игрок за все четыре года так не приключался! Я все равно когда-нибудь верну себе и тело, и расу, но это приключение – оно останется со мной навсегда. И даже хорошо, что обоняние у меня отсутствует, иначе, наверное, я бы тут в воротах и лег… М-да…