Дважды в жизни (ЛП)

Я затаила дыхание, а бабушка вскинула руки и сжала жемчуг на шее.

— Тогда, я думаю, что навещу завтра Либби.

Либби подруга бабушки из далекого прошлого, которая управляла крохотным отелем в Лондоне. Даже то, как моя бабушка произнесла Либби с ударением на первой гласной, показало, что она считала свою старую школьную подругу невероятно культурной.

— Хорошо, — я выдохнула, уловив шанс на удачу: старая подруга. – Я вам там не нужна. Буду мешать сплетничать.

Бабушка рассмеялась, шлепнула меня носком и села, чтобы его надеть.

— Ты же знаешь, я не сплетничаю.

— Ага, а я не люблю пироги.

Она снова рассмеялась и посмотрела на меня с края кровати. Ее лицо переменилось, разгладилось, а потом уголки рта опустились в привычном недовольстве.

— Куда ты пойдешь?

Я старалась сделать вид, что сомневалась, но идея сама вспыхнула в голове. Надеясь, что бабушка не отправится за мной проверять – даже она не была так подвержена паранойе – я сказала:

— Не знаю. Может, в Гайд-парк?

— Но, милая, мы запланировали это на следующий вторник.

— Может, я смогу поплавать на лодке с веслами? – я постаралась говорить так, словно это только что пришло мне в голову, а не было обсуждено с Сэмом. – Это забавно, но ты вряд ли захочешь со мной этим заниматься.

Бабушка не сядет в лодку, но и не захочет мне мешать. Она медленно кивнула, согнулась, чтобы надеть второй носок. Я видела, что победила.

— Думаю, ты справишься, — она подняла голову. Это для нее серьезный шаг. Она не отпустила бы меня одну даже в Сан-Франциско или Беркли.

А тут я могла погулять по Лондону в одиночестве.

— Точно справишься?

Я быстро кивнула, пытаясь не выдавать радость, распиравшую грудь.

— Точно.

Глава 5

— Ты мастер манипуляций, — Сэм расплатился за прокат «Голубых катамаранов» и оглянулся на меня. – Я был уверен, что она откажет. Как тебе удалось уговорить Джуд?

— Сказала, что хочу быть независимой и поплавать на лодке. Я знала, что она не захочет идти на озеро, так что…

Он протянул руку, и я «дала пять» в ответ. Мужчина повел нас по пристани к большому металлическому крюку, к которому была привязана наша синяя лодка. Управлять лодкой ногами казалось не сложным, но мужчина все равно объяснил, как работали педали, что делать, если мы застрянем далеко от берега, и предупредил, что над озером поднимется ветер. Разве он не замечал, что перед ним стоял Сэм, настоящий локомотив?

— Если мы застрянем, — сказала я, указывая большим пальцем на высокого парня рядом, — я просто заставлю его нырнуть в воду и отнести меня к пристани.

Мужчина окинул Сэма взглядом и вскинул бровь.

— Ладно, тогда в путь. Оставайтесь на этой стороне моста, хорошо?

Сэм придерживал меня за руку, пока я забиралась на свое место, а потом залез следом. Катамаран заметно накренился в его сторону.

— Мы будем плавать по кругу, — пошутила я. – Может, тебе стоит только одну ногу использовать?

Сэм глянул на меня озорным взглядом.

— А ты сегодня в хорошем настроении.

Мне понравилось, что он заметил. И Сэм был прав. У меня буквально кружилась голова от радости, что я на свободе, еще и с Сэмом. У нас оставалось всего шесть дней, и я уже боялась прощания.

Мы сдали назад, весело сражаясь за право управлять, остановившись на том, что первой буду я, а потом наступит очередь Сэма.

— Обычно девушкам нравится, когда их катают, — сказал Сэм, передав контроль над простым рычагом.

— Осторожно, — мрачно, но игриво прорычала я. – Еще чуть-чуть и будет смахивать на сексизм.

Сэм мило улыбнулся и прижал ладонь к сердцу.

— Ни за что.

На озере ветер был сильнее, чем на берегу, и управлять было сложнее, чем я ожидала. Плыть на катамаране было забавно. Я прикладывала все усилия, но все равно едва удавалось направлять нас по прямой.

— На каноэ плыть намного проще, — проскулила я. – Когда вернемся, нужно попросить у них каноэ.

— Или каяки.

— В нашем городке на пляже огромные ряды каноэ, — пропыхтела я. – Раньше они были металлическими и сильно нагревались на солнце. А теперь плотные и непотопляемые. Из желтой резины. Во время бурного течения туристы постоянно переворачиваются.

— У вас много туристов?

— Летом – да, — я остановилась, чтобы перевести дыхание. – Вино. Река. Да, место хорошее… на пару дней.

Сэм над этим рассмеялся, а потом еще раз, когда мы повернули влево, потому что он крутил педали сильнее меня.

— Одолжи мне одну ногу, — попросила я.

Сэм склонился, пощекотал мой бок и закинул руку мне на плечи.

— Так хорошо?

Пришлось задавить подступающее громкое «ДА» и вместо этого проговорить:

— Конечно.

— Прости, что рано ушли с завтрака.

В этот раз Сэм и Лютер спустились вниз раньше нас, а ушли через пару минут после того, как мы вернулись с полными тарелками.

— Лютер в порядке?

— Не знаю. Он мало ест.

Теперь, когда Сэм обратил на это внимание, я заметила.

Сэм прижал теплую уверенную ладонь к моей шее. Он сменил тему и спросил:

— Странно быть одной в большом городе?

— Немного. Мама с бабушкой редко меня куда-то одну отпускали.

— Они переживали, что случится что-то связанное с отцом? – Сэм нежно сжал мою шею. – Или просто усиленно тебя опекают?