В коридоре лежало тело человека, накрытое простынёй. В одной из комнат, на стуле сидела Оксана, продавщица из продуктового магазина, в котором Александр покупал продукты. Она отвечала на вопросы полицейских.
- Ваши фамилия, имя и отчество.
- Стежкова Оксана Кирилловна.
- Где вы находились в момент конфликта между соседями?
- Я была в этой комнате.
- Это коммунальная квартира?
- Коммунальная.
- Что происходило в квартире?
- Я пришла с работы, у соседа по квартире в гостях был его знакомый с третьего этажа. Они начали скандалить в его комнате, потом вышли в коридор. Гость достал нож. Потом я слышала их крики. Сосед упал на пол.
***
Полицейские опросили Оксану, затем Александра. Палаткин ушёл в съёмную квартиру, в которой он жил.
***
Палаткин приехал к зданию Прокуратуры Василеостровского района. Он вошёл в пятиэтажный дом старого фонда и поднялся на второй этаж. Александр прошёл по длинному коридору и остановился у двери, на которой белела табличка с надписью 'Следователи Тягачёв Максим Григорьевич, Смирнова Тамара Павловна'.
Александр постучал в дверь и вошёл в кабинет. Тамара Павловна, женщина тридцати трёх лет на вид, сидела за столом и просматривала текст на компьютере. Максим Григорьевич, мужчина тридцати одного года на вид, стоял у стола. Он сделал дыроколом два отверстия в нескольких листах бумаги и прикрепил их скоросшивателем в папку.
- Я Александр Палаткин. Вы меня вызывали на опрос.
- Ваш паспорт, - сказала Смирнова.
Палаткин достал паспорт и протянул его Тамаре Павловне.
- Садитесь, - сказала Смирнова.
Александр сел на стул. Женщина открыла паспорт и пролистала его.
- Кем вы работаете? - сказала Тамара Павловна.
- Индивидуальный предприниматель.
Палаткин ответил на вопросы следователей. Он расписался в протоколе и вышел из кабинета. В коридоре он встретил Оксану Стежкову.
***
Александр вышел на улицу. Он сел в машину и поехал на мойку автомобилей.
В моечном цехе Палаткина встретили два рабочих в синих комбинезонах.
- Наружную мойку и чистку ковриков, - сказал Александр.
- Салон пропылесосить?
- Нет, не нужно.
Александр оплатил мойку машины и чистку ковриков. Он взял чек и прошёл в комнату ожидания. Палаткин сел на пластиковый стул у стола и стал листать рекламный журнал.
Спустя двадцать минут Александр сел в машину и поехал в съёмную квартиру.
***
По дороге Александр увидел Оксану. Она шла по тротуару. Палаткин остановился и открыл окно двери.
- Оксана, вы идёте домой? - сказал Александр.
- Да, я иду домой.
- Давайте, я подвезу вас.
Оксана села в машину Александра. Палаткин выехал на Большой проспект Васильевского острова и поехал в сторону дома, в котором он проживал.
- Оксана, вы из Санкт-Петербурга?
- Нет, я из Астрахани.
- Чем вы занимаетесь в Санкт-Петербурге?
- Учусь в колледже, на заочном отделении.
- На кого вы учитесь?
- На технолога швейного производства.
- Сколько вам осталось учиться?
- Шесть месяцев.
- Я приехал из Пскова, - сказал Александр.
- Чем вы занимаетесь в Санкт-Петербурге?
- Резьбой по кости.
- Что вы режете из кости?
- Украшения и сувениры. Оксана, я на следующих выходных собираюсь сходить на выставку картин. Предлагаю сходить вместе.
- У меня не будет времени.
- Я недавно стал ходить на выставки, после того как сменил профессию.
- Кем вы работали раньше?
- Фельдшером скорой помощи.
- Что это за выставка, про которую вы говорили?
- Выставка картин испанских художников, в 'Манеже'. Я собираюсь сходить на неё в выходные дни. Как насчёт моего предложения?
- Позвоните мне через пару дней, и я скажу вам, будет у меня время или нет.
Оксана продиктовала Александру свой номер телефона.
***
В следующую субботу Александр позвонил Оксане Стежковой.
- Алло, Оксана?
- Оксана.
- Это Александр. Я приглашал вас на выставку. У вас сегодня есть время сходить на неё?
- У меня есть время.
- В какое время за вами зайти?
- Через час.
Александр принял душ. Он попил чай с галетами. Палаткин одел чёрные брюки, серый свитер без воротника поверх чёрной рубашки и осеннюю куртку. Он вышел на лестничную площадку и позвонил в дверной звонок соседней квартиры.
На лестничную площадку вышла Оксана в оранжевой длинной куртке.
Александр и Оксана обменялись парой фраз. Они вышли из дома, сели в машину Палаткина и поехали.
- Оксана, вам нравятся картины испанских художников? - сказал Александр.
- Я не видела их картин.
- И я не видел их картин.
***
Палаткин запарковал Ладу у Манежной площади. Александр и Оксана вышли из машины и пошли ко входу в Центральный выставочный зал 'Манеж'.
***
Вечером тридцать первого декабря Александр поставил на тумбочку маленькую ёлку. Он повесил на неё игрушки, гирлянду и мишуру.
Палаткин поставил посреди комнаты стол. Он поставил на него большую глубокую тарелку. Александр переложил в неё столовой ложкой салат из трёх больших пластиковых контейнеров.