Две короны

— Разумеется. Правда, дома наши не слишком ладят. Впрочем, Алеорн вообще ни с кем не ладит. Я даже удивлен, что он согласился на вашу охрану.

— Почему это? — Лана напряглась.

— Вы были в ссоре. Алеорн оскорбил вас однажды на серьезном приеме и отказался извиняться. — Астаниэль пожал плечами. — Более того, когда вы выказали недовольство по этому поводу, за ваши же слова пришлось извиняться вашему дому.

— Не может быть! — Девушка недоверчиво охнула. — Но ведь он… он все-таки меня охранял!

— Боюсь даже представить, какую сумму Алеорн за это потребовал. — Темный эльф покачал головой и тут же сочувственно посмотрел на Лану. — В любом случае не волнуйтесь: он ведь взялся за работу. Алеорн — лучший. И невыполненных контрактов у него не бывает.

— Лучший? — Кудрявая грустно вздохнула. — Но меня все же похитили, и теперь я здесь. Сейчас вы помогаете мне, а не Алеорн. Причем ничего не требуя взамен.

— Моя слабость, — признался Астаниэль с видимой неохотой. — Я все же не настолько расчетлив, потому, наверное, наш дом до сих пор и третий. Впрочем, не важно. — Эльф мотнул снежно-белой головой, словно отгоняя неприятные мысли.

Неприятные мысли охватили и Лану. Значит, они с Алеорном не ладили? И уж не поэтому ли тот все время так холоден? Но как тогда объяснить все произошедшее в гостинице? И ту проведенную вместе ночь в Академии? Неужели Алеорн… играл?

От такого жуткого предположения Лана вздрогнула, а на душе девушки стало тяжело и гадко. Воспользовался ее беспомощностью и развлекался, наслаждаясь тихой местью? «Нет, не верю! — воспротивилось все внутри нее. — Не может такого быть! Этот Астаниэль, видимо, что-то не так понял! Или попросту лжет. Но как проверить?»

— Астаниэль, — осторожно позвала Лана. — Простите за глупый вопрос, но раз уж мы знакомы, вы случайно не знаете, я вегетарианка или нет?

В глазах эльфа отразилось искреннее недоумение.

— Нет, конечно, — мотнул головой Астаниэль. — Я вообще не знаю ни одного темного эльфа-вегетарианца, Ланатиэль.

— Понятно, — выдохнула девушка.

В душе Ланы назревал бунт. «Играл! Играл! А я вела себя как последняя дура! Верила, надеялась, любила…»

— Хотя многие девушки во время беременности, бывает, ограничивают себя в мясе, — задумчиво добавил Астаниэль, словно не замечая ее терзаний. — Существует специальная калорийная овощная диета, если для вас это так важно. Но точнее о ней вам лучше узнавать у Алеорна.

— Почему у него? — кусая губы, механически спросила Лана.

— Ну, у меня детей пока нет, — усмехнулся эльф.

— Гхм?.. — От этой новости Лана споткнулась и закашлялась. — То есть у Алеорна еще и дети имеются?! — ошарашенно воскликнула она, совершенно утратив над собой контроль и даже не обратив на это внимания.

— Ну да, сын, — охотно подтвердил Астаниэль. — Это и неудивительно в общем-то в его возрасте и при его известности, — добавил он и заботливо уточнил: — Лана, вы в порядке?

— В полном! — со злостью рыкнула девушка, ускоряя шаг.

О, Алеорну безумно повезло, что в этот момент его не было рядом, иначе обуреваемая болью и яростью полуэльфийка попросту бы вцепилась ногтями в его лицо.

Выйдя из портала, Антуан не слишком заботливо сбросил Наташу на пол. Девушка охнула, но тотчас испуганно стихла, судорожно оглядываясь по сторонам. Просторный холл, в котором они оказались, был пуст и погружен в полумрак. Единственный источник света — виднеющаяся сквозь огромный витраж над лестницей луна не давала достаточного обзора. Непривычные к темноте глаза Наташи только и смогли выхватить цепочку колонн да ниши, в которых угадывались то гобелены, то широкие проходы.

Взгляд девушки вновь метнулся к вампиру. А тот неожиданно вытащил кинжал и полоснул себя по руке. Потом обмакнул пальцы в собственную, почти черную кровь, и, быстро склонившись над замершей Наташей, мазнул по ожерелью.

— Uinculum rumpitur sanguine eorum, — прошептал Антуан и лишь после этого с облегченным вздохом выпрямился. — Вот так-то лучше, — удовлетворенно произнес высший. — Теперь Охотнику артефакт не засечь.

— Что? — невольно удивилась Наташа. — А разве раньше…

— Да, раньше мог, что наверняка и сделал. — Высший фыркнул. — В общем, наемникам я не завидую. Однако сейчас связь разорвана, так что тебя он уже не обнаружит.

— Он узнает, кто меня похитил! Наемники знают ваше имя и лицо!

— Девочка, ты думаешь, я настолько глуп, чтобы при общении с какими-то отбросами показывать им свой настоящий облик и сообщать истинное имя? — Вампир презрительно улыбнулся, а потом вдруг провел рукой по лицу и… изменился. Теперь мужчина выглядел старше, черты его лица стали более резкими и жесткими, а в руке он держал тончайшую маску!

— Маска?! — охнула Наташа.

— Да, банальная маска. — Лже-Антуан искренне забавлялся. — Есть у меня знакомый вампир-театрал, очень качественные вещи делает. Любую магию можно обнаружить, а хорошо сделанная маска избавит от этой проблемы. Так что вампира Антуана твой несостоявшийся жених может искать хоть до второго пришествия Грега Кровавого. Ну а мы пока займемся делами насущными.