Две невесты Петра II

Занятый приготовлениями к погребению государя, князь Иван не бывал почти нигде. Первые несколько дней после кончины Петра он даже не был у своей невесты Натальи Шереметевой, словно совсем забыл о ней, словно не было у него с нею обручения, словно не ожидала его впереди свадебная церемония. Он вспомнил об этом как-то неожиданно, услышав разговор отца и сестры Катерины, которая говорила о нём.

   — Теперь невеста-то наша на попятный, должно, пойдёт, — уловил князь Иван, как всегда, резкий голос отца.

   — Это отчего же? — спросила княжна Катерина.

   — Отчего, отчего, — повторил князь Алексей слова дочери, — а то ты не знаешь?

   — Чего не знаю? — удивилась княжна.

   — Да того, что все вы, девки, одним миром мазаны.

   — Это как же вас, батюшка, понимать?

   — Так и понимай! Пока жених в фаворе, то будете рассыпаться перед ним, а как случится что, так...

Он не успел докончить фразу, как его громко и зло перебила дочь:

   — Это кто же рассыпался перед женихом? Это вы, батюшка, обо мне речь ведёте?

   — А хоть бы и о тебе.

   — Обо мне? — задохнувшись от несправедливого обвинения, выпалила Катерина. — Да это вы, вы сами меня...

   — Что сам? — грозно спросил отец. — Это я сам тебя в его постель уложил?

   — Вы, вы, вы! — истерически закричала Катерина, выбегая из комнаты, где возле двери и столкнулась с братом-князем Иваном.

   — Будет, будет, Катя, — сказал Иван, подходя к сестре и обнимая её.

   — Слышал, слышал? Ты слышал, как батюшка меня сейчас поносил?

   — Брось, забудь, тебе сейчас никак нельзя сердиться. — Князь Иван выразительно посмотрел на её выпирающий из платья живот.

Княжна Катерина плакала, уткнувшись в грудь брата.

   — Будет, будет, Катя, — вновь повторил он, — теперь у нас вся надежда только на тебя.

   — На меня? — удивлённо спросила она, перестав плакать. — Это почему же?

   — Потому, что царское дитя должна родить. Поняла?

Княжна Катерина с выражением крайнего удивления на заплаканном лице взглянула на брата.

   — Хорошо бы Бог помог тебе сына родить.

   — Сына, — задумчиво повторила княжна.

   — Да-да, сына! Представляешь, ведь это царское дитя. Вот уж он-то точно будет иметь все права занять место своего отца.

   — Ежели это так, как ты, братец, говоришь, то мне не дадут родить живое дитя.

Сказав это, княжна Катерина посмотрела в глаза князя Ивана так пронзительно уверенно, что ему сделалось страшно. Лишь сейчас увидел он, как побледнела, подурнела его красавица сестра, и жалость к ней, к её разбитой судьбе вдруг охватила его.

   — А ты, братец, к невесте-то своей поезжай, проведай, поди, тоже извелась вся, — неожиданно произнесла она, отстраняясь от него и вытирая ладонью мокрое от слёз лицо.

В тот же день князь Иван поехал к невесте на Никитскую. Он застал её стоящей в большой зале у окна, выходившего на широкую Никитскую улицу, по которой несмотря ни на что спешили люди, торговали, кричали, ругались.

Она обернулась сразу, лишь князь Иван вошёл в залу, кинулась к нему и, не обращая внимания на толкавшихся рядом родственников, мгновенно умолкших при его появлении, обняла его.

   — Ванюша, родной, я уж и ждать тебя перестала, говорят мне всё, что раздумаешь ты теперь жениться, что не до того тебе сейчас.

   — Ну что ты, что ты, Натальюшка, — сказал он ласково, освобождаясь от её объятий, — как можно? Ведь мы с тобой только что не венчаны, а так...

   — Вот-вот, и я им то же говорю. — Она обернулась к притихшим родственникам: — Как можно, чтоб отказать жениху!

   — Отказать? — побледнев, переспросил Иван.

   — Да, да, да, — как в горячке твердила Наталья. — Это они меня всё уговаривают, чтоб я тебе отказала: дескать, молода ещё больно.

   — Молода, молода, — бессознательно повторил за нею князь Иван.

   — Ну и что с того, что молода, — горячо и громко продолжала Наталья. — У меня нет такого в заводе — сегодня любить одного, а завтра — другого.

   — Послушайте, графиня, — неожиданно серьёзно произнёс Иван. — Может, они все, — он протянул руку к молчащей родне, — все правы? И вам не стоит по молодости ваших лет замуж идти?

   — Ванюша, ты ли это? Что за слова ты говоришь? Как я могу от себя отказаться? Нет, нет и нет, — вновь горячо заговорила она. — Свадьбе нашей быть непременно, только ты сейчас скажи им всем, что сам берёшь меня за себя замуж.

Наступил скорбный день погребения молодого государя Петра Алексеевича. С раннего утра все улицы, прилегающие ко дворцу, где находилось тело усопшего, были заполнены народом. В скорбной тишине слышался лишь женский плач. Наконец толпа, запрудившая улицу, расступилась, давая дорогу похоронной процессии.

Впереди гроба шло духовенство, множество архиереев, архимандритов и других духовных чинов. За духовенством придворные несли на специальных подушечках государственные гербы, разные ордена, корону. Перед гробом шёл фаворит усопшего государя князь Иван Алексеевич Долгорукий. Он нёс на подушке кавалерию, а два помощника вели мертвенно бледного князя под руки. Он был в длинной траурной одежде, чёрный флёр на шляпе доставал до земли.