Две подруги в Запределье

— Пожалуйста, госпожа Валена, откажитесь от поединка! — быстро добавил он.

Я тут же ухватилась за эту хорошую возможность избежать драки.

— Я абсолютно не против отмены поединка.

— Нет, нет, нет! — тут же прервала меня принцесса Алиана. — Поединок состоится и прямо сейчас.

Гонфри заломил руки.

— Ваше Высочество, пожалуйста…

— Гонфри, лучше отойдите, если не хотите, чтобы вас случайно задели.

Мужичок ещё немного потоптался на месте, вздохнул и отошёл в сторонку. Тоже самое сделали и мои растерявшиеся спутники.

— Ваше Высочество! — воскликнула я. — Но как ваш отец, король Мирании, отреагирует, когда узнает, что я подвергла вас опасности, обучая бою на мечах? Не посадит ли он меня в тюрьму?

— Не волнуйтесь, — улыбнулась принцесса. — Я даю вам слово, что он ничего не узнает. Вы меня слышали, Гонфри? — обратилась она к своему наставнику.

— Да, Ваше Высочество, прекрасно слышу, — удрученно отозвался тот.

Принцесса указала на стоящую у стены подставку с множеством разного вида мечей. Я сникла, теперь я ясно осознавала, что принцесса предусмотрела всё и поединка мне никак не избежать. Алиана подошла к подставке и вытащила меч, который мне, видевшей такое оружие только в фильмах, показался просто огромным. Я подавила вздох и тоже потянулась к первому попавшемуся на глаза мечу. Вытащить его оказалось не так легко, пришлось приложить усилия. Зато когда я его вытащила и подняла, мне с трудом удалось сохранить равновесие. Никогда бы не подумала, что меч может быть таким тяжёлым. Я покрепче сжала руки на рукоятке, одновременно со страхом думая, как такой тяжестью ещё и махать. И… обратно вложила его в подставку. Взяла другой, поменьше, повертела его в руках и тоже засунула и так ещё пару раз. На удивлённый взгляд Алианы я ответила.

— Проверяю баланс. Видите ли, для учебного поединка надо чтобы плохой баланс не отвлекал от действия, — я говорила и чувствовала, что несу чушь, но ничего путного в голову не лезло. На самом деле я просто искала меч полегче.

В конце концов принцесса не выдержала, подошла к стойке и сама выбрала меч.

— Вот у этого отличный баланс.

Я взяла и повертела его в руках.

— Да, вы правы, это то, что нужно, — всё, что мне оставалось сказать. О том, что данный меч ничуть не легче тех, что я уже проверила, я умолчала.

У принцессы Алианы мыслей о тяжести оружия, похоже, не возникало. Она держала меч так легко, будто он ничего не весил. Я даже заподозрила, что меч у неё какой-нибудь специальный, облегчённый, а мне подсунули потяжелее. Но, так как я уже попробовала другие мечи, я поняла, что никаких «облегчённых» нет, просто принцесса, действительно, держала это страшное оружие далеко не первый раз.

— Он не заточен? — спросила я, проверяя остроту клинка. — Не хотелось бы вас ранить.

Принцесса, уже заняв боевую позицию, вздохнула:

— Валена, давайте уже приступим.

Больше тянуть время, надеясь на чудо, я не могла. Проходя мимо Тиллиуса, тихо спросила:

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Нет, тебе придётся самой.

«Самой — самой», я встала напротив принцессы.

— Вы готовы, амазонка Валена?

Что мне оставалось сказать?

— Готова.

Тут же принцесса взмахнула мечом и я, едва успев уловить её движение, подставила своё оружие, преградив дальнейший путь её лезвию. Какой дурак сказал, что когда сходятся мечи, сталь поёт? Ничего подобного, она отдаёт в уши противным скрежетом. Не успела я моргнуть глазом, как принцесса крутанулась вокруг своей оси и направила свой меч рубящим движением мне в ноги. Я едва успела опустить меч и подставить его. Раздался ещё один звон. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я не удержала свой меч, и он отлетел в сторону. Кто-то ойкнул. Кажется, это был Тиллиус.

— Наверное, я начала слишком резво? — усмехнулась принцесса.

— Да уж, — сказала я, подбирая с пола свой меч, — я рассчитывала на учебный поединок.

— А я люблю всё по серьёзному, — ответила принцесса и крутанула меч вокруг запястья.

«Надеюсь, мне удастся выйти отсюда живой», — подумала я и встала, как мне казалось, в боевую позу. Алиана снова атаковала неожиданно и быстро. Я не успела отреагировать, как лезвие её меча оказалось у моего горла. Ощущения, надо признаться, так себе. Хорошо, что я пописала не так давно. Я поняла, что сопротивляться бесполезно. Я обречёно вздохнула и решила признаться.

— Я не умею драться на мечах.

— Ты даже держать меч не умеешь, — холодно заметила принцесса.

— Потому что я не амазонка.

— Я так и знала!

Я подождала, когда Алиана уберёт меч от моего горла, но она, видимо, этого делать не собиралась.

— Зачем вы всех обманули? — жёстко спросила принцесса.

— Мы не хотели ничего плохого, поверьте, — сказала я как можно убедительнее.

— Зачем? — повторила воинственная девушка.

Конечно, я не собиралась выдавать нашего секрета, но это очень сложно сделать, когда у твоего горла меч.

— Нам нужно было проникнуть во дворец, чтобы спасти своих друзей.

— А что с вашими друзьями?

Я скосила глаза на Лекса с Тиллиусом, но они стояли молча.

— Они во дворцовой тюрьме.

— Ах, вот как! Значит ваши друзья ещё и преступники!

— Нет! — воскликнула я. — Их посадили ни за что.