Две подруги в Запределье

— Я сочувствую. Но жизнь даёт новых спутников, — кивнула Алиана на вампира.

— Да, Нел наш новый друг.

Вампир как всегда выглядел так, будто ничего из происходящего его не касалось.

— Ну что ж… Куда держите путь, странники?

— Куда глаза глядят, — поспешила ответить Света.

— Рада, что с тобой всё в порядке, маленький гоблин, — улыбнулась Алиана. — Может вы тогда примете приглашение погостить немного в моём замке? Мы с Гонфри как раз едем туда.

Мы переглянулись. Отдохнуть в королевской роскоши было заманчивым предложением.

— С удовольствием, Ваше Высочество, — ответила я за всех.

— Тогда следуйте за нами, мы уже недалеко, — сказала принцесса и тронула коня. Гонфри поспешно вытер лоб изящным белым кружевным платочком и с трудом залез на лошадь, чтобы не отстать от своей подопечной. Правда, Алиана пустила лошадь шагом, и нам не стоило труда поспевать за ней.

— А у вас есть ещё один дворец? — спросила Света.

— Это замок. У нас их несколько по всему королевству. Мы останавливаемся в них, когда едем по делам или просто отдохнуть.

— А сейчас вы по делам или отдохнуть? — поинтересовалась Света.

— А ты любопытна, маленький гоблин, — улыбнулась принцесса. — Мне захотелось сменить обстановку. Надоело находиться во дворце, где все то и дело пытаются мне угодить. Хочу почувствовать себя свободной, поэтому и задумала сделать прогулку в одиночестве в один из наших отдалённых замков. А Гонфри как всегда решил меня сопровождать.

— Куда же я от вас денусь, Ваше Высочество? Кто за вами следить будет?

Алиана рассмеялась:

— Да уж, Гонфри, без вас бы я пропала!

Наставник принцессы вздохнул и ничего не ответил.

Вскоре показался замок. Конечно, его нельзя было сравнивать с королевским дворцом, но и здесь были высокие стены, окружавшие замок и ворота, охраняемые стражниками. Как только принцесса подъехала, тяжёлые ворота распахнулись, пропуская нас во внутренний двор. Вокруг нас сразу засуетились:

— Добро пожаловать, Ваше Высочество! Очень рады!

— Отведите наших лошадей в стойло и почистите и накормите, — и уже обращаясь к нам. — Обычно я сама ухаживаю за своей лошадью, но раз вы у меня сегодня в гостях, я должна уделить вам внимание.

— Мы очень вам благодарны, Ваше Высочество!

— Ах, оставь, Валена! Моя жизнь так скучна, что встреча с вами вносит в неё хоть какое-то разнообразие.

— Мы будем очень рады, если сможем скрасить ваш досуг.

Когда мы оказались в замке, принцесса Алиана стала раздавать слугам приказы: сделать ванну, приготовить комнаты для гостей, накрыть стол.

— Я люблю этот замок, он удалён от столицы и мой отец его почти не посещает, поэтому здесь так мало слуг, и возможно побыть в одиночестве, не думая ни о каких обязанностях бывать на светских раутах, балах, королевских приёмах…

— Я вас понимаю, — вежливо сказала я.

— Неужели? — насмешливо подняла бровь принцесса.

— Ну, — смутилась я. — во всяком случае, я так полагаю.

— Ну что же, я думаю нам всем надо принять ванну и отдохнуть с дороги, а после я приглашаю вас составить мне компанию за ужином.

— С большим удовольствием, Ваше Высочество!

И мы на целых два часа окунулись в королевскую роскошь. И валясь после горячей ванны на большой мягкой кровати на атласных подушках и простынях, я почувствовала, как долго была лишена этих простых удобств и гнала от себя мысли, что через пару дней мне снова придётся ночевать на открытом воздухе без всякого комфорта…

Спускались мы к ужину в отличном настроении, такой отдых благотворно подействовал на всех. Я расслабилась и даже в присутствии принцессы чувствовала себя свободно.

— Ваше Высочество, расскажите, как же вы вышли из тюрьмы в тот день, когда помогли нам с побегом?

Мы сидели за большим столом, уставленным разнообразной едой. Конечно, это было не такой роскошный ужин, как в памятный день в королевском дворце, но и здесь повара постарались на славу. Мы уплетали аппетитные блюда за обе щёки.

— Во время утреннего обхода нас увидели стражники, — принцесса весело рассмеялась. — Гонфри, вы помните их лица?!

— Гораздо лучше я помню ту ужасную ночь на жёстких лавках, Ваше Высочество, — покачал головой наставник.

— Отец, конечно, был в гневе! Я сказала ему, что хотела почувствовать себя «в шкуре» тюремного заключённого. Как он кричал!

— И я в полной мере могу понять вашего отца, Ваше Высочество. Я уже не раз высказывал вам своё мнение и повторюсь, что это была крайне неудачная затея.

— Оставьте, Гонфри, это было достаточно забавно и полезно. Теперь вы точно знаете, что чувствуют заключённые, и это убережёт вас от нарушения закона.

— Ну что вы такое говорите, Ваше Высочество!

— От сумы и от тюрьмы не зарекайся, — сказала Светка и облизала жирные пальцы.

Это действие не ускользнуло от внимания Гонфри, и он укоризненно посмотрел на Свету. Гоблиншу, правда, это не смутило. Мне стало немного стыдно за подругу, к таким манерам королевский наставник явно не привык.

— Странники, я думаю, настала ваша очередь рассказать о ваших приключениях.