Две скорости

Решив быть поближе к событиям, я переключился с офицерского канала на рядовой, где уже никто не стеснялся проявлять эмоции.

— Она пролетела сквозь меня! Кха-кха! — поперхнулся кто-то.

— Я попробовал ее поджарить, и как будто по мозгам ударило. Меня аж вырвало! Прямо в скафандре! — а вот и первая подсказка, оценил я. Раз эта субстанция смогла повлиять на одного из вели на таком уровне, значит, в ней должен быть какой-то ментальный след.

— Что за порождение Вечного Хаоса? — испуганным голосом воскликнул кто-то, и я даже вздрогнул от неуместной в космосе реплики, пытаясь понять, кто именно это выдал.

Вечным Хаосом, насколько я помню, в одной из велийских религий называли место вне времени и пространства, где находят последний приют умершие. Что-то вроде нашего «того света», где якобы можно встретить как предков, так и потомков. Вот только с чего вдруг мои десантники стали такими суеверными? Впрочем, пока только кто-то один…

— Доложите как следует! — я, наконец, вычислил говорившего и подключился к его личному каналу. — Отставить мистику!

— Говорит коммандер десантной группы «Алеф» Маллорн! — судя по имени и коду группы, это был акортет. — Мои спецы попытались взять образец вакуумным заборником, но эта штука… она проходит через стенки! А еще она как будто высасывает из тебя всю энергию. Не пси, а обычную! Такая апатия наваливается!

Выслушав доклад Маллорна, я вернулся на общий канал и уточнил, у кого еще были случаи ментального взаимодействия с этой субстанцией.

— У нас та же ситуация!

— И у нас!

— У нас тоже!

Командиры кораблей наперебой принялись сообщать о странных свойствах неизвестной материи, которая продолжала множиться на глазах. Материи ли? Или нового вида энергии?

— Говорит Майо-Лев Сапоро! — раздался голос моего нового знакомого. — Десантники докладывают, что эта дрянь проходит сквозь них! Но не у всех такое! В моей группе у троих что-то словно застряло после этого в скафандрах!

— Застряло? — эхом переспросил я, не понимая, как два таких разных действия могут сочетаться. — Немедленно эвакуируйте бойцов!

— А-а-а-а-а! — по ушам ударил дикий, полный мучений и страха крик.

— Больно! Что происходит?

Я прямо-таки чувствовал пульсирующее отчаяние в голосе последнего вели, наблюдая на командном экране, как десантники Сапоро мчатся на материнские корабли, таща за собой своих пострадавших товарищей. На полпути их встретили спасательные боты, собрали всех и уже затем домчали в безопасное место, на твердую палубу эсминцев и крейсеров. Надеюсь, медики смогут им помочь…

«Хасси, что это может быть?» — спросил я химеру, не особо рассчитывая на ответ.

«Не знаю, — голос девушки даже мысленно прозвучал растерянно. — Но у этого чего-то есть структура. Сгустки двигаются по определенной схеме…»

«Если есть структура, то должен быть и центр, я прав?» — я выделил главное в словах химеры.

«Да, думаю, можно попробовать его рассчитать, — согласилась та. — Отправишь туда корабль или сам?»

«Конечно, сам. Ты со мной?» — я задал короткий вопрос уже на ходу, мчась на мобильной платформе к ближайшему шлюзу. Сейчас, когда все обычные техники и технологии отказали, пришло время положиться на сильнейшее оружие нашего флота: человека с батарейкой семьдесят пятого уровня и потенциалом восьмидесятого, лорда империи с кольцом и перчаткой «Пылающих дланей».

«Вот координаты, — химера в ответ скинула мне расположение места встречи. — Направляюсь туда».

Выныривая в открытый космос, заполняющийся неизвестной и, как оказалось, весьма опасной субстанцией, я задумался: если вдруг эти существа, сумевшие так нас удивить, а сами потерявшие в лучшем случае один-единственный корабль, нападут на нас снова, успею ли я вернуться? Что у них на уме? И что они забыли в нашей галактике? Неужели эти десять лет были самыми спокойными перед появлением новой опасности? Дибби-хаты, зи-илоты, теперь эти неизвестные…

Я помотал головой, используя самый простой способ избавиться от навязчивых мыслей. Помня о том, что грязно-белая дрянь, в которой теперь вдруг начали появляться зеленоватые прожилки, может причинить боль, я старательно облетал стороной ее сгустки. Выглядели они странно — словно мерцали на грани обычного зрения. Внутри меня начало зарождаться смутное понимание, я осознал, что вот-вот ухвачу суть, самое главное… Но тут прямо передо мной пролетела рука.

Ее словно бы срезало лазером под прямым углом, настолько ровными были края раны. Сама плоть была черной с уже знакомой изумрудного цвета прозеленью, но больше ничего рассмотреть не получалось из-за прикрывающей руку брони неизвестного скафандра пепельно-серого цвета. Только я собрался было подлететь поближе, как рука неизвестного существа начала растворяться в пространстве, и выглядело это так, будто кто-то крутил ручку яркости. Всего секунда — и вот уже ничего не напоминает о странном обрубке в пепельной броне.

«Ты видела?» — спросил я у подлетевшей Хасси.