Две скорости

Чувствую, мы так и не сможем понять друг друга. Для меня химеры и другие «мертвецы» — это мощное пополнение, повышение шансов на победу. А для зи-илота — всего лишь «мусор». Представляю, как во время войны Сталин сказал бы своим командирам: давайте, мол, не примем помощь союзников — не так уж они сильны, вон как тех же французов немцы изначально погнали… И, черт побери, в чем-то, возможно, в этот момент он был бы и прав, но сколько бы наших солдат, которые в обычной истории вернулись домой, сложили бы тогда свои головы на полях сражений. Что ни говори, а ксенопсихология — наука крайне необходимая. Но сейчас мне приходится работать с тем, что есть.

— Позвольте я сам решу, что мне с этим делать, — вслух же я произнес лишь это.

Посол Амин зыркнул на меня своими энергетическими бельмами, вскинув заостренный подбородок и качнув конусообразной головой. И я внезапно подумал, что это странное сочетание внешних признаков кажется мне более чуждым, чем жвала дибби-хатов.

— Я отправил вам координаты следующей точки, — зи-илот сделал вид, что потерял всякий интерес к обсуждению «мусора». — Через восемнадцать ваших стандартных минут мы будем отправляться.

— Конец связи, — я решил не затягивать откровенно неприятный разговор.

Проведя по-быстрому небольшой брифинг по предстоящему перемещению, я отдал команду готовиться — после прыжка от станции нам предстоял еще один полет по войду, а затем долгая череда таких же прыжков и перелетов. Не думал, что путешествия между галактиками так быстро начнут восприниматься как что-то обыденное. Впрочем, не сами путешествия, нет — именно техническая их сторона.

— Самка брамса! — выругался вдруг барон в канале «Гризли», который я и не подумал покидать. — Какая же чернота кругом…

— Полеты в войдах действительно пугают, — а это Алекк Кроу. Странно, вот от него-то я точно не ожидал столь эмоционального отношения к пустоте. Существо, привыкшее доверять своим химерам больше, чем всем остальным, и долгое время пребывавшее в гордом одиночестве, вдруг заговорило о дискомфорте в свободном пространстве… Или он действительно так изменился за время нашего общения?

— Отставить упаднические настроения, экипаж «Гризли»! — подчеркнуто бодрым голосом гаркнул я.

В этот момент станция «Надежда-03» качнулась и ушла в сторону — на самом деле, конечно, это мы стартовали прочь. Вот только когда громадина миллиардов тонн металла исчезла с обзорного экрана, мир действительно стал пугающе пустым. Отойдя за пояс безопасности станции, мы совершили прыжок к границе войда: не до конца, часть пути надо было снова проходить на обычных скоростях. Но как бы там ни было, наше путешествие продолжалось, и, как сказал Амин, больше остановок до соседней галактики уже не будет.

Я огляделся по сторонам. Адмирал Чилик вглядывался в монитор с показателями своей эскадры, отслеживая, чтобы все выдерживали походный строй, который было так легко нарушить на наших скоростях и в таком месте. Да, мы просто поглощали расстояние перед собой, но вокруг не было ничего, что свидетельствовало бы об этом движении. Ощущение было таким, будто мы просто висели в пространстве. До тех пор, пока на экранах не появилось изображение случайно пересекшей наш путь кометы.

Мы очень быстро оставили ее позади, и только это показало, как же быстро мы движемся.

— Лорд Мак, — я так увлекся, наблюдая за чернотой пространства вокруг, что не сразу заметил, как ко мне подошел адмирал Хварц. — Я закончил разговор с си-Нироном. Полный отчет скинул вам на личный терминал, но основные моменты хотел рассказать лично.

— Например, почему у имени нашего гостя добавилась новая приставка? — уточнил я.

— О, тут все просто, — вели улыбнулся, довольный, что сумел меня заинтересовать. — Нессианцы добавляют название расы к своему имени, и чем выше у них положение, тем меньше будет букв.

— Хм, — задумался я. — Нирон же говорил, что был императором. Мне казалось, выше него уже никого не должно быть, и почему тогда у нашей химеры две буквы, а не одна?

— У них была довольно интересная структура власти. Один император — как военный вождь, другой император — для мирной жизни, и великий бог — не обращайте внимания на пафос, это тоже просто титул — для решения спорных ситуаций. Так вот именно у этого бога была одна буква, а Нирон не дорос, — старый адмирал как будто искренне гордился каждой новой деталью, что ему удалось узнать.

Я невольно задумался, не совершил ли ошибку, отправив на дело этого энтузиаста. Мне ведь важна была не история, а, прежде всего, информация о дибби-хатах или новых техниках, которые могли бы помочь в борьбе с ними. Тут я почувствовал, что кое-кому другому, наоборот, интересно именно то, что рассказывал Хварц. Я бросил быстрый взгляд на Хасси, которая через меня впитывала каждое слово нашего разговора. Все-таки тянет ее к своим…

— А что по остальным вопросам? — вернулся я к разговору.

— Мы говорили больше двух часов, — начал Хварц издалека, — я прошелся по каждому пункту с разных сторон и почти уверен, что си-Нирон не врет и не скрывает факты.