Две скорости

Рядом со мной шел странный гуманоид — ростом он был примерно мне по пояс, но тело кряжистое, под грязным засаленным комбинезоном при каждом движении перекатывались мускулы. Голова инопланетчика оказалась вполне человеческой, только очень вытянутой вперед с длинным толстым носом и непропорционально пухлыми губами. Ножки у человечка были короткими, и он смешно семенил ими, чтобы выдержать нашу с Шакарой скорость. А вот руки… Незнакомец оказался настолько широк в плечах, что напоминал гориллу в миниатюре, а его кулачищами можно было, наверное, забить толстенный гвоздь. Если бы не эти особенности, его можно было бы принять за сородича Айлы и Карла, помощников Бена, но нет, тут явно чувствовались совсем другие гены.

— Меня зовут Джезим, — представился незнакомец. — Слышал, ты хочешь развлечься… Так вот, приходи в «Сломанный спутник». Это недалеко, как раз рядом с терминалом. Теплый вонт, жареные камалы, если нужно — девочки самых разнообразных рас…

И когда только успел услышать и среагировать? Вот это, я понимаю, контекстная реклама. Рукастый Джезим тем временем быстро сунул мне в руку самую обычную бумажную визитку, и в этот момент Шакара наконец-то услышала, что я с кем-то общаюсь. Она повернулась, и человечек сразу же умчался на параллельную дорожку, вызвав презрительную усмешку зи-илотки.

— Не связывайтесь с руканами, лорд Мак, — сказала она. — Они очень хороши как инженеры, могут собрать и починить все, что угодно, однако весьма увлекаются вонтом… И ни за что не соглашайтесь с ними соревноваться в количестве выпитого.

Я тут же поставил себе мысленную галочку, что с такими, как Джезим, можно найти общий язык. Главное, не забыть вовремя принять сорбирующую таблетку из запрещенного на Соул нлакского имбиря, которой меня снабдил старина Бен. По его словам, такие в широком ходу у разведчиков и контрабандистов, но достать их простому смертному, даже лорду, не так-то просто. Но для барона, который долгое время промышлял нелегальными перевозками, препятствий не было. И свои старые связи мой друг-пройдоха, конечно же, сохранил.

— Спасибо за заботу, лидер Шакара, — я сделал вид, что внял предупреждению моей провожатой.

Следующим пунктом официальной экскурсии стал облет станции на двухместном модуле. Поначалу я смотрел в обзорное окно во все глаза, но очень скоро бесконечные технические галереи и абсолютно одинаковые «общественные слоты», которые я про себя решил называть городами, слились в одну сплошную кашу. Я слушал Шакару уже вполуха, отметив все же, что зи-илоты, хоть и рассуждали о бессмысленности драки, были наготове — когда мы пролетали мимо артиллерийских расчетов, там царило заметное оживление, а в технических залах отрабатывали боевой вылет круглые истребители.

— Очень жаль, что вся эта мощь будет разбита о полчища дибби-хатов… — вновь завела знакомую пластинку Шакара.

Но не успела она договорить, как один из истребителей, заложив слишком крутой вираж, помчался прямо навстречу нам. Автоматический модуль дернулся, среагировав на внештатную ситуацию, но его маневренность явно уступала сферическому боевому кораблю. Крок подери, неужели это настолько глупое покушение? Кто надеется пробить мой щит пушками столь маленькой машины? Впрочем, не буду расслабляться и считать других глупее себя — предположим, кто бы это ни затеял, он знал, что делал…

Пилот истребителя тем временем попытался отвести машину влево, но летящий навстречу модуль рванул туда же, и сфера с тонкими стволами пушек по бокам все же чиркнула по нам. Слегка, но на огромной скорости этого оказалось достаточно, чтобы модуль сорвался в штопор и ринулся вниз. Довольно быстро, но не настолько, чтобы чемпион по прыжкам через три секунды тишины из-за этого растерялся. А вот что было странно — это замершая как будто в ступоре лидер Шакара. У нее был щит, было знание будущего, был предусмотрительно надетый перед посадкой в модуль скафандр, но она не предприняла ни единой попытки применить хоть что-то из своего арсенала. Пришлось взять спасение девушки на себя. Отстегнув ремни, я схватил одной рукой лидера Шакару, другой с помощью перчатки «Длани» выбил прозрачную переборку и вылетел из кувыркающегося модуля. Во все стороны ударили сканирующие техники, готовые заметить любую новую атаку, но пока все было чисто. Как будто это столкновение действительно было не более чем случайностью.