Две сотни секир (СИ)

- Со мной всё нормально! - она отстранилась от Васта, дав понять, что не очень жалует внезапные мужские прикосновения. - У меня и в мыслях не было скрываться, просто шла по следам.

- По каким следам? - неожиданно спросил Гуллем.

- Орочьим, ясное дело. Только что-то я сомневаюсь в их подлинности.

- Как это? - спросил я.

Арви повела нас к небольшому пригорку. На верхушке миниатюрного холма, покрытого плотным слоем опавшей хвои, красовался неглубокий отпечаток гигантского сапога.

- Дождь действительно смыл большинство следов, оставленных мародёрами у склада. Но здесь, - Арви окинула руками окружающий лес. - Здесь хозяйничают высокие деревья.

- Стало быть, нам повезло, что нападавшие решили уйти через рощу. Но почему вы сомневаетесь в том, что следы оставили орки? - поинтересовался я.

- Да потому что орк, скорее раздавил бы этот пригорок, чем оставил подобный след. Это огромные, свирепые воители, которые предпочитают передвигаться верхом не на лошадях, а на огромных степных волках. Только эти злобные звери способны выдержать вес тяжёлых орочьих задниц, - пояснил лейтенант.

- Благодарю за объяснение, - сказала Арви. - Я и сама не смогла бы сказать лучше. Васт прав, а потому остаётся лишь два варианта: либо нападавшие водят нас за нос, либо орки лухонских степей сильно измельчали.

Ну конечно, очередное задание с загадочной подоплёкой. И где нам теперь отыскать виновных в нападении?

- Есть мысли о том, что делать дальше? - спросил я.

- Следов здесь мы больше не найдём, даже Блинчик в замешательстве, - ответила Арви и почесала спинку верному четвероногому другу. - Нужно вернуться в Глехул и все обдумать.

- Отведу вас в наш лучший трактир, уважаемые - предложил Снорри с улыбкой.

Лучшим он мог быть разве что в параллельной вселенной, где навозная яма предпочтительнее клумбы с ароматными полевыми цветами. Трухлявая полусгнившая мебель, дыры и трещины в сером дереве окружающих стен и худой, словно спичка, хозяин. Трясущимися руками, он приволок к нашему столу три кружки с отвратительно пахнущей жидкостью. Дегустацию местного алкоголя я решил пока отложить, а вот лейтенант сделал пару глотков и даже ухом не повёл.

- Я всё жду момента, когда эта чёрная полоса закончится. Не может ведь нам постоянно не везти? - негодовал Васт.

- Мы не нашли виновных, но теперь хотя бы знаем, что орки, скорее всего, не при чём, - сказал я.

- Именно, - поддержала меня Арви. - Что-то мне подсказывает, что разгадка тайны поджидает нас в самой деревне. Как вы считаете, лейтенант?

- Староста мне сразу не понравился, - Васт почесал затылок. - И этот толстяк Гуллем! Постоянно отмалчивается, будто язык проглотил. Наверняка что-то скрывает.

Он был прав. Если Снорри было не заткнуть, то его товарищ-пухляш был на удивление немногословен. Может он видел что-то, о чем теперь боится рассказать? Или может Гуллем сам замешан в деле с поджогом? Мы и так потеряли достаточно времени, слоняясь по лесу в поисках следов. Нужно допросить толстяка, но сделать это максимально аккуратно, дабы не навлечь гнев деревенских жителей.

- Давайте прижмём молчуна и спросим напрямую? - предложил я. - Только нам нужна помощь кого-то из местных. Нужен кто-то, кому можно доверять, чтобы в случае чего, он смог прикрыть нас перед жителями и старостой.

- Неплохая идея, Рогир, - сказала Арви. - Особого выбора у нас нет, может попросим Снорри? По виду он славный малый, к тому же боится собственной тени. Думаю, он согласится нам помочь.

- Может тогда ты к нему и сходишь, прямо сейчас? - посоветовал Васт. - Вы неплохо с ним спелись, как я успел заметить.

Лейтенант что ревновал? Да ну быть того не может, скорее всего, мне просто показалось.

- Ну уж нет. Ещё напридумывает себе всякого... Пусть наш бравый командир идёт, - она повернулась ко мне. - Можешь сказать Снорри, что я буду очень благодарна за помощь.

Арви подмигнула мне, а Васт, в ответ на жест, хлопнул пустой кружкой по столу и скомандовал дряхлому хозяину принести добавки. Что чёрт побери происходит между ними?

- Отлично. Я сейчас же отправлюсь к дому Снорри, а вы пока подумайте над тем, как разговорить Гуллема. Не думаю, что он расколется по доброте душевной.

Я покинул трактир и вновь оказался на пустующей улице. Перед тем как покинуть нашу компанию, Снорри рассказал, что его жилище находится в западной части Глехула - недалеко от въезда, у которого мы впервые встретились с вооружёнными жителями. Его домик выглядел не прочнее остальных: ветхий с виду каркас из бледного дерева и небрежная соломенная крыша. Входная дверь была приоткрыта, но сразу зайти внутрь я не решился.

- Снорри! Это Рогир, можно войти? - громко спросил я, но никто не отозвался.