Две стороны одной медали

— Щиты должны выдержать, — невозмутимо произнес Таркин. — Экипажам приготовиться к удару.

Когда каменное крошево достигло передовых кораблей и по щитам застучали камешки, капитаны подспудно ждали взрыва и очень удивились, когда его не произошло. Это было просто очень насыщенное поле астероидов, которое они вполне могли пережить. Командир одного из кораблей выдохнул, пережидая поток и уже собирался отдать приказ на снижение скорости прохождения поля, чтобы сберечь остатки щита, как вокруг его и соседних боевых судов вскипело море огня и многочисленные взрывы ярко осветили черноту космоса.

— Мины! — закричал оператор. — Дроиды поставили скрытые мины, которые подошли к нам под прикрытием камней!

— Немедленно вывести корабли из поля! Щиты на максимум!

— Сэр, истребители и корветы, идущие по орбите шестой планеты, нарвались на засаду двух корветов и вступили в бой! Сейчас… — яркая вспышка поглотила огромное пустое пространство, насыщенное республиканскими кораблями – корветы и истребители сгорели в пламени кваркового взрыва, — … они подорвали свои корабли!

— Я сам вижу! — рявкнул Таркин. — Осуществить прорыв! Увеличить скорость, я не собираюсь застрять в этом поле навсегда! Мы еще не встретились с противником, а уже есть потери! Выполнять приказ!

— Есть, сэр. Крейсерам пять, шесть, один, шестнадцать, четырнадцать ускориться и обойти астероидное поле, остальным – камни игнорировать, сократить дистанцию до цели!

Из тьмы космоса прилетел толстый яркий луч, который врезался в один из крейсеров и полностью перерубил его, расчленив пополам. Экипаж начал бороться за живучесть, но в астероидах прятались Стервятники, которые выскочили из своих укрытий и начали бешено носиться, накинувшись на истребители прикрытия. Завязалась такая сумасшедшая свалка, что лазерные турели не знали по кому вести огонь и поэтому часть перехватчиков попадала под дружественный огонь.

— Огонь! — закричал Таркин. — Уничтожить их москитный флот!

— Сэр, в зону действия турелей попадают наши истребители! — возразил оператор.

— Я отдал приказ!! — заорал адмирал. — Выполнять!!

— Есть, сэр! — клон отвернулся к экранам, наблюдая, как на экране разворачивается сражение.

Расположенный возле орбиты третьей планеты флагман в это время вел методичный расстрел целей, которые пытались покинуть зону поражения. Перезарядка главного калибра каждые две с половиной минуты позволяла эффективно устранять угрозу наиболее опасных кораблей, но до флагмана добраться пока еще не было возможности – два мощных судна прятались позади за корпусами флота. Танн посмотрела на карту, передаваемую со спутников и радаров – все пока идет по плану, республиканцы влезли в поле, как и предполагалось, они не стали идти в обход, думая, что их там расстреляют, впрочем, это так и было. Но они существенно облегчили задачу силам прикрытия, засадным секретам, позволяя заманить себя на заминированные участки космоса и обеспечить Стервятникам небольшое преимущество в бою. Многочисленные летающие камни только сбивали прицел и системы наведения ракет, так что эффективно отработать торпедами по ним эсминцы не могли. Этот новый тип кораблей заинтересовал Танн, Тиктак сообщил о нем несколько часов назад, когда его шпионы добыли планы и схемы судов, по которым удалось понять их предназначение. Эти кораблики пригодились бы ее флоту, который только ждал своего часа, чтобы вступить в бой. Ни один корабль не должен отсюда уйти, никто не должен узнать, что тут произошло и какую стратегию предложили дроиды. На этот раз никакой пощады, она уже долго играла в милосердие, но раз противная сторона не желает идти навстречу, то почему она должна? Джедай умер, так и не родившись, ситх уже давно оставил попытки завоевать душу этой женщины, сейчас она была нечто среднее, что-то, что превосходило обе стороны, оставаясь такой же хладнокровной и разумной, идущей к поставленной цели. Правы дроиды – каким бы ты ни был в глазах общественности, все может измениться в секунды, так пусть лучше ее боится галактика, чем вытирает ноги об ее имя. А для этого ей надо преподать жестокий, но необходимый урок и именно сейчас его усваивает адмирал Таркин вместе со своими подчиненными. Так и быть, мы дадим ему возможность послать паническое сообщение на Корусант, прежде чем он умрет.